故事发生在1962年远离巴黎的一个法国村镇的寄宿学校，阿尔及利亚独立战争的风暴波及整个法国，连貌似平静的西南小城也不例外。战争的波澜也激荡在故事里的四个学生的心中。21岁的亨利是个从阿尔及利亚撤侨回国的法国人后裔。从他全身心记挂着这场战争的消息和他那张紧绷着的脸、燃烧着愤怒和桀骜不逊的眼神中，我们看到了1968年“五月风暴”中在巴黎的街头巷尾建起栅栏堡垒与警察对阵的要“砸烂一个旧世界”热血青年的群像的一个缩影；另一个俊美的少年塞尔日来自意大利，他的哥哥皮埃尔面临着服兵役上前线的困境；而女生玛依的母亲阿弗蕾丝女士则在学校教法文，同时也是一名反战的共产党员，她同时也是皮埃尔的老师，并一直在默默地暗恋着这个英俊早熟的男生，她帮助过一些逃兵，但没有答应皮埃尔逃脱兵役的请求。后来，皮埃尔战死在阿尔及利亚。
