出身于台湾富裕家庭的陈宁从小热爱武术，但由于父亲绍宏始终认为武术就是街头卖艺，因此每次陈宁练习都要背着家里人。眼看亚运会就要在北京举行，陈宁希望能够代表台北队参加比赛为国争光。于是陈宁骗父亲说要到外婆家过暑假，带着钱独自来到北京准备拜全国武术冠军李立军为师。
大陆的生活与陈宁想象中的相去甚远，改革开放的春风让北京呈现出国际大都市的风采。陈宁带着新鲜与兴奋来到体育馆找李立军，却被误认为是李立军的粉丝想要与他恋爱，遭到李立军本人和教练的拒绝。无奈下陈宁只得暂时在体委郑大妈安排的宿舍中住了下来，并报名参加了国际武术班。但很快陈宁发现武术班的进度太慢，完全无法满足她参加亚运会的愿望。于是陈宁请李立军的队友做中间人，在北京最高档的饭店摆了一桌拜师宴。
然而陈宁因过于兴奋将钱包落在了出租车上，用餐结束后令人乍舌的餐费让李立军和队友都认为是陈宁在故意搞鬼，大家不欢而散。陈宁没有钱便不能在宿舍继续居住，多亏郑大妈将她带回了自己的家，才让陈宁免于露宿街头。此刻陈宁感到十分绝望，她甚至考虑放弃学习武术返回台湾。但天无绝人之路，李立军刚好是郑大妈的干儿子，在郑大妈的引荐和“逼迫”下，李立军同意教陈宁学习武术。
绍宏从陈宁发给妹妹的电报中得知女儿已经去了北京，气急败坏的他决定到北京将陈宁带回来。北京是绍宏的故乡，当年他也练得一身好武艺，与自己心仪的姑娘婉霞一同卖艺为生。然而就是由于婉霞的父亲看不起绍宏卖艺的身份，令绍宏一气之下远走他乡。绍宏发誓要出人头地给婉霞的父亲看看，但由于时局的变化他来到了台湾，一晃便是几十年。如今绍宏到北京一方面是接女儿，另一方面也是想看看能不能遇到自己的初恋婉霞，向她说声对不起。
经过一段时间的接触，陈宁与李立军之间产生了微妙的情感。在得知父亲即将到来的消息后，陈宁决定将李立军介绍给父亲认识。或许是上天的安排，到了北京的绍宏不费吹灰之力便找到了婉霞，而婉霞正是一直照顾陈宁的郑大妈。绍宏和婉霞如今都已是风烛残年的老人，彼此相见回忆起往事感慨颇多。绍宏决定留在北京与婉霞好好叙旧，顺便观看亚运会为陈宁加油。陈宁虽然习武时间不长，但在比赛中却超长发挥，取得了不错的成绩。李立军则不负众望，一举拿下了亚运会金牌，为祖国争光，同时也赢得了陈宁的心，抱得美人归。
