第1集

“雾里山花淡淡影，风中翠竹浅浅吟，石径冷冷无人迹，都怜我无颜无色又无声。”一个20多岁的青春女子，走在秀丽的江南山水里，也走在20世纪初的苦难岁月中。她本无名，是在十年前卖给比她小多岁的久病缠身的卫祥林为妻，才被人称“祥林嫂”。 　　她是买来“冲喜”的，但祥林还是短命而亡。一根“扯不断的白头绳”，扣起了她命运的死结。此时她正下到山溪里洗衣服，面对桥头祥林坟墓，倍感凄苦。而此时的家中，婆婆为了还祥林治病之债，和想为祥林之弟祥富再买个妻子以续卫家香火，正与堂伯谋划，要以80吊钱把她卖给贺老六为妻。她惊闻裂胆，不能忍受像牲口一样买来卖去的屈辱，愤而要“跳入山溪任沉浮”。 　　她被好心的祥富拦下了，并助她逃出了黑沉沉的大山，来到了水乡鲁镇。恰遇住在镇上的乡人卫老婆子，领她来到正要雇工的鲁四老爷家。这是一个敬神信佛的诗礼之家，虽勉强收留了她，却非常歧视这个不吉利的寡妇，但由于她力大、勤快、会做事，倒也慢慢让鲁四太太有了好感。特别是同在鲁家作佣人的吴嫂，她是一个有夫有子，但同样是一个来自水乡的苦女子，她对祥林嫂的遭遇寄予了深深的同情。在她们的相慰相助中，祥林嫂慢慢忘了哀愁，舒展了眉头，人也长胖了。 　　可是，她想淡忘了过去，而过去却要抓住她。婆婆因为寡妇儿媳不知死活，背了坏名声，病了。堂伯又来要债，还说那个贺老六仍然在死心等着祥林嫂。不管怎样，只有找到祥林嫂，才能解开一串死疙瘩。 　　又到了春天，祥林嫂的能干、实心、卖力，更招人欢喜，自己也伸开了腰身。这时，吴嫂又怀孕了，将要离去，那女人一番掏心窝子的既愁穷怨苦又爱夫怜子的深情诉述，真的让祥林嫂死水之心腾起了细浪，她心里好像做起了一个梦，但梦又那么朦胧。当她独自来到河边挑水，正面对河水遐想时，没提防，堂伯已从船上看到了她！