故事发生在2002年，51 岁的监狱官约翰达尔文因债务而窒息，他从位于达勒姆郡 Seaton Carew 的家中划着独木舟沿海岸航行，翻船，假装自己死亡并躲了起来。与此同时，他的妻子报告说他失踪了，就连他们的两个儿子都被隐瞒了。就这样他的妻子就可以对他们的保险进行欺诈性索赔。而警方正在调查约翰的失踪时，自始至终他都住在妻子隔壁的一套公寓里，经常通过一条相互连接的通道与妻子相会。最终得到赔偿的约翰和安妮搬到了巴拿马，直至2007年约翰出现在伦敦被人发现才被揭发。