在香港电影的黄金时期,港片类型百花齐放,异彩纷呈,而麦式兄弟独辟蹊径,糅合黑帮元素与政治关注,兼顾商业市场与艺术追求,开创了黑帮枭雄片这一独特片种(与杜琪峰的黑帮片也有明显界分),此类佳作如《省行旗兵》系列、《跛豪》、《上海皇帝》系列、《新上海滩》、《黑金》。这类影片的典型特征是对政治与历史主动积极的介入,并且风格原始而野性,暴力而残酷。
十里洋场烟花地,风云际会上海滩。彼时的中国政治动荡,云谲波诡,上海滩更是“血与蜜之地”,云集了三教九流之徒,各番势力轮流登场。作为《上海皇帝》的第一部,《岁月风云之上海皇帝》以上海滩风云人物杜月笙为人物原型,讲述了陆云生的发迹史。
影片以点带面,见微知著,既是一阕遥隔时空的岁月悲歌,又是一篇充满春秋笔法的政治寓言。陆云生的个人史,折射出了当时中国的政治变迁,以稗官野史式的历史演义钩沉了家国命运与社会图景,渗透着浓郁的宿命感与悲怆感。