上个世纪80年代末，90年代初，伴随着人们对传统警匪，黑帮电影的审美疲劳，香港电影兴起了一股拍摄枭雄片的浪潮，枭雄片不同于其他的黑帮或者警匪电影，将镜头对准了历史上那些雄踞一方的江湖大佬们。跛豪，五亿探长雷洛传就是其中翘楚。1993年，在跛豪取得商业上的巨大成功后，由中国星电影公司出品，潘文杰执导，集结跛豪原班人马，推出了一部讲述上世纪二十年代上海滩三大巨头黄金荣，杜月笙，张啸林传奇经历的传记电影-上海皇帝，三人分别化名黄全荣（郑则仕饰），陆月生（吕良伟饰），袁啸军（徐锦江饰）。与后来的双雄电影不同，上海皇帝并非采取多主角叙事，而是以陆月生作为主角展开剧情。杜月笙的从底层白手起家的发家史本身更具传奇色彩，杜月笙也是三人中性格最复杂的一个，更有吸引力和戏剧张力，也更耐人寻味。老香港电影作为香港市井文化最外显化的象征，本身带有粗砺的质感和厚重感，本片又以陆月生为视觉窗口，浓缩了香港几十年的近现代史，两者相互交织，碰撞，形成了一种微妙的史诗感。该片据说对史实的考证非常扎实，又参考了很多的轶闻野史，将传记影片拍的非常有温度又妙趣横生。上世纪一二十年代的上海，其复杂程度远超六七十年代的香港。军阀，革命党，旧势力，在其中盘根错节，竞相角逐，而没有一个掌握绝对权威的强力政权，造成了实际意义上的权力真空，上海滩在这种畸形繁荣的背后暗流涌动，成为了上流社会的名利场和三教九流的竞技场，也给以陆月生为代表的江湖人士提供了可供钻营的契机。电影中，陆月生多次提到“真是太给面子了。”面子也就成为了全片的文眼。原型杜月笙也说过一句话“人生最难不过三面，情面，场面，人面”。陆月生凭借自己为人仗义和脑子活络，迅速在底层民众中扬威立万，其后又通过在各股势力之间斡旋，不断的利益输送，关系攀拉，在大上海逐渐站稳脚跟并不断扩张势力，最终权倾一方。电影对暴力的展现并没有进行丝毫的粉饰，写实的风格和凌厉的剪辑，突出了江湖争斗的残酷性。全片充斥着黑色幽默和形势比人强的宿命论，时势造英雄，英雄也不断被时势所裹挟，这种身不由己的悲壮感，变成了片中三个江湖大佬的另一个人生维度。上海皇帝的演员阵容也是强大到难以复加，吕良伟，徐锦江，郑则仕，苗侨伟，汤镇业，叶童，刘嘉玲，还有很多脸熟的王牌配角，总而言之，本片是香港枭雄电影不容错过的又一注角。