在1978年的东柏林，东德女化学家妮尔莉带着儿子阿历斯获准赴墙的另一边。妮尔莉离开东德不是政治原因，而是为了逃避悲痛、放下过去（她的苏联科学家的男友、也是她儿子的父亲去世了三年）开始新生活。熬过了屈辱可怕的过境检查、终于踏在了西德的土地，她开心激动地笑了。然而，一心投奔自由的妮尔莉怎么会想到她必须还要接受美国和联邦德国秘密机构的审问和质疑的考验。