4岁半开始学习钢琴。作曲家父亲发现他具有一双绝对音感的耳朵，钢琴成了他重要的事。 6岁开始创作钢琴曲。7岁登台演出。9岁时考入中央音乐学院附小与上海音乐学院附小，同年独自赴京学习。进入中央音乐学院就读，主修钢琴，师从著名钢琴教育家周广仁。经国际选拔获准参加第八届范·克莱本(VANCLIBURN)国际钢琴大赛成为代表中国的选手并进入该赛前十名。从中央音乐学院本科毕业，获学士学位。毕业后，开始担任多出电影、电视配乐及两岸各地的现场表演，专心于爵士音乐及新音乐创作，是深受两岸瞩目的青年钢琴家。
1995年与台湾著名音乐人李寿全合作出版第一张个人钢琴专辑《城南旧事》。
1992年与台湾著名音乐人范宗沛先生成立MUSICGATE音乐工作室。
1998年成立林海-听觉新音乐工作室（EMOTIONMUSIC），即现在的林海音乐工作室。[9-10]
2014年受邀成为CCTV钢琴大赛评委。
2015年被聘为中国传媒大学艺术学部教授、硕士生导师。
2021年，林海宣布与女友澄仪分手。[5-7]
专辑《月光边境》荣获第13届金曲奖最佳流行音乐演奏专辑奖。
歌曲《空城》（王菲演唱）入围第15届金曲奖最佳编曲。
2008年获北京奥运会优秀歌曲奖。
2017年12月3日，获得现代传播集团第十届国家精神造就者荣誉称号。
林海
在纯音乐领域，包括跨界音乐，NEWAGE，JAZZ，新民乐等，林海在大陆乐坛具有无可争议的顶尖地位。已出版的数十张个人音乐专辑在华语乐坛音乐制作领域无人能望其项背。
影视配乐方面，从电视剧《大明宫词》开始，为电影《一个陌生女人的来信》创作的主题曲《琵琶语》更是红遍了大江南北，家喻户晓。
乐评人说他是个右手东方、左手西方的天才音乐家；「有着肖邦的气质，以及德彪西的慵懒与优雅」；「具有GeorgeWinston亲和而强烈的旋律性，及KeithJarrett丰富而充满想像的思考性。」他游弋于古典、NewAge、现代、爵士多风格之间，乾净、空灵、温暖、恬静、自然。淡淡流露的文学况味，让乐曲飘散著人文气质，朴素、简静的创作风格，再现了他自己的心灵世界。
