中学时期，沈昌珉在体育课上打羽毛球时被SM公司的星探相中。在母亲的鼓励下，他以歌舞零基础的条件参加面试，并成为公司的练习生。此后，他兼顾学校课业和公司练习课程，在S.MAcademy学习了包括创作、歌唱、演技、管理、舞蹈等多项课程并顺利毕业 。2003年，他获得第六届SM青少年BEST选拔赛的“大赏”和“唱歌赏第一名” 。
2003年12月26日，作为东方神起成员登上出道舞台，年仅15岁 。
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2004年，所在组合获得当届新人、人气、歌谣等重要大奖，在截至2005年九月底止所统计韩国全年度销售统计榜中一举夺下年度唱片销售冠军 。
2005年，沈昌珉作为J-POP的新人在日本出道。9月12日，所在组合发行韩国第二张专辑《Risingsun》，发行隔天及当周更得到韩国各大主要排行榜第一名 。
2006年于5月13日至6月28日间，所在组合举行了在日本的首次巡回演唱会“Heart，MindandSoulTOUR”，此次演唱会走过了大阪，横滨，福冈，名古屋，东京，新泻等日本著名的7所城市，共演出11场，公演人数为15000人。
2007年3月，组合推出10th单曲《ChooseyLover》，并第八次进入公信榜周榜前十位。随后，在日本发行了《2ndAlbum-FiveintheBlack》，并于5月10到6月19日举办了第二次日本巡回演唱会“FIVEINTHEBLACKTOUR”。此次演唱会辗转10个城市共16场公演，观看人数约为58000人。
2008年，沈昌珉所在组合发行单曲《PurpleLine》获日本公信榜单曲榜第一名 。此后，连续4张单曲均获公信榜第一 。3月，举办日本第三次巡回演唱会《T》，总动员15万人次观众。年末，在韩国发行四辑《咒文》销量破50万张 。
2009年，所在组合发行日本四辑在HMV年度销量登顶，并创下第一张白金唱片记录 。
2010年4月，因为金在中、金俊秀和朴有天三位成员与公司的利益纠纷，东方神起组合活动全面停止 。团体活动停滞期，沈昌珉在日本以平面模特的身份参与各大时尚杂志的拍摄，发行的ELLEGirl8月号、ELLE9月号到Frau9月号盘踞HMV书籍榜首22天，在日本平面时尚界初露头角 。
2012年1月，所在组合在日本举办第五次巡回演唱会，总动员55万人次 。巡演期间，沈昌珉同时还参与了电影《拥抱黄金飞翔（黄金を抱いて翔べ）》的拍摄 ，饰演剧中的核心人物之一，伪装成留学生的朝鲜间谍“momo” 。该电影改编自畅销书作家高村薰的处女作，由井筒和幸执导，描述了以大阪的街道为舞台展开的6个男人间的金条抢夺战的故事 。4月，沈昌珉登上了英国老牌时尚文化杂志《Dazed&Confused》韩国版创刊4周年杂志5月号的封面 。9月，所在组合发行韩国六辑《CatchMe》连续三次获周唱片销量冠军 。12月18日，沈昌珉演唱的《田禹治》的OST《像眼泪般的人》作为在剧中男女主角的爱情主题曲在各音乐网站公开 。
2014年1月，所在组合东方神起凭借韩国第七张正规专辑《TENSE》连续两周获得韩国唱片销量榜冠军，并取得美国billboardworldalbum排行榜排名第二、世界专辑销量排行榜UnitedWorldChart排名第三的好成绩 。沈昌珉参与了该专辑收录的抒情歌曲《RISE...》的词创作，传达着即便遭遇困难的事情,等时间过去,也能战胜一切的治愈讯息。2月，沈昌珉参与了东方神起第七张后续专辑《入迷（Spellbound）》中的PBR&B曲风的个人solo曲《Heaven'sDay》的词创作。同时，加入了SM公司的限定企划S.MTHEBALLAD，并与Krystal参与了该企划第二张专辑收录曲《Breath》日文版的演唱 。20日，Mnet企划推出的四集金耀剧《美美》首播，沈昌珉在其中饰演男主角韩珉宇一角，该剧讲述了超越时空，改变命运的男女之间唯美凄凉的初恋故事 。27日，和文佳英携手为时尚杂志《THECELEBRITY》拍摄了一组写真，再现了唯美且充满神秘感的初恋气氛 。28日，所在组合凭借多个音乐作品在日本第28届金唱片大赏连获五项大奖 。3月，发行的《MIMI》幕后花絮DVD（《MimiスペシャルプレビューDVD》）获得日本公信榜DVD综合部门周榜一位，这也是韩国电视剧继裴勇俊的《太王四神记プレビューDVD金盘》（2007年3月）后第二次获得该部门周榜一位 。同时，所在组合发行的日本第六张专辑《Tree》以超过25万张的月销量夺得了日本公信专辑榜月销量冠军 。4月至6月，所在组合东方神起举行了第七次日本巡回演唱会“东方神起LIVETOUR2014~TREE~”，在日本全国各地举行共29场次，吸引了60万余名观众，刷新了在日本的海外艺人新纪录 。演唱会期间，沈昌珉主演的电视剧《美美》被剪辑为上下两部剧场版在日本30家影院上映 ，剧场版门票首周破万，是2007年之后最高的韩流明星售票记录 。8月，沈昌珉参与了李泰民solo专辑收录曲《Ace(王牌)》的词创作和歌曲和声部分的演唱 。9月3日，其为MBC月火剧《巡夜人日志》演唱的OST《无法说爱你》的音源也通过各音乐网站公开，该曲讲述了对于旧爱的迷恋之情 。17日，沈昌珉前往巴厘岛为时尚杂志《Cosmopolitan》韩国版10月号拍摄了以“自然”为主题的写真，展现自由奔放的面貌 。26日，沈昌珉与演员具惠善共同出演了BeatBurger第一张迷你专辑主打歌《SheSoHigh》的MV，在MV中出演男主角，与女主展现了恋人之间难分难舍的演技 。同日发行的《MIMI》完整版DVD（《MIMI》コンプリートエディションDVD）登上了日本最大唱片销量Oricon排行榜的电视剧榜单和综合榜单榜首 。11月，沈昌珉参与了曹圭贤的solo专辑收录曲《我的思维,你的记忆(Mythoughts,Yourmemories)》的词创作 。
2015年1月，由SM娱乐公司制作的全球首个全息影像音乐剧《SchoolOZ》在14日公映，沈昌珉在其中饰演神秘主义完美男Oscar，是个拥有强悍执念与潜力的典型精英少年 。6月，所在组合于首尔举行《T1ST0RY‐&...!》安可演唱会 。7月，韩国MBC电视台的水木连续剧《夜行书生》在8日首播，沈昌珉在该剧中饰演表面上是个纨绔子弟实际却心怀社稷静待时机的王室嫡系世孙李允 。20日，所在组合发行了纪念专辑《RISEASGOD》，专辑一经推出便空降韩国Gaon排行榜榜首，在韩国专辑销售排行榜新世界的榜单中也名列第一。该专辑收录了沈昌珉的两首SOLO曲目，EDM-Progressive曲风的《RiseAsOne》和PBR&B曲风的《Apology》 。8月，所在组合东方神起的日本演唱会DVD以及蓝光碟《东方神起LiveTour2015With》在19日发售后，夺得日本公信榜综合音乐DVD部门的周榜首位 。9月15日，沈昌珉与友人在欧洲荷兰、英国、德国、比利时、瑞士和西班牙六国进行了为期21天的私人旅行 。25日，所在组合为在日本出道10周年发行了在夏威夷拍摄的写真集《STAY》，并在日本公信榜综合部门书籍类获第五位，在写真集类获得第一位 。10月24日，在韩国首尔举行了THESHILLADUTYFREE沈昌珉的个人粉丝见面会 。11月5日，沈昌珉参加了《夜行书生》在日本横滨举办的两场粉丝见面会，因其在日本的宣传效应，这次见面会破例在日本关东地区最大的演唱会举办场所横滨体育馆举行，主办方应门票需求相继开放了站席、观看受阻席和器材开放席的门票，共动员了2万6000名观众 。18日，沈昌珉发行了在日本的首张迷你Solo专辑《CloseToYou》，共包含了《IntotheWater》、《RockwithU》、《GoldDust》等7首歌曲，以日本官方会员为对象通过会员购买渠道线上贩售 。12月26日，沈昌珉主演的电视剧《夜行书生》在日本首播，该电视剧以每集14万美金总20集共计280万美金成为2015年度出口到日本最高价格的韩国电视剧，在日本韩流专门电视台KNTV和DATV播出。并且，为了让观众直接听到昌珉的声音，电视台第一次采取字幕的方式播出 。
2016年1月，正在服役中的沈昌珉被日本cosme品牌破格选为新形象代言人，并就任“24hcosme”2016年春季特别推广活动的形象大使 。
2017年9月28日，公开Solo歌曲《旅程（InADifferentLife）》 。
2020年4月6日，沈昌珉首张迷你专辑《Chocolate》于当日下午6时通过各大音乐网站公开全专音源，主打曲《Chocolate》的MV也通过YouTube和NaverTVSMTOWN频道同时公开，他还通过NaverVLIVESMTOWN频道进行首张个人专辑发行纪念现场直播“与最强昌珉的Chocolate工厂”。 该专辑一经发行连续两周摘得日本Oricon海外专辑榜一位，荣登韩国专辑周榜第一名，还在全世界11个国家及地区iTunesTopAlbum榜单、中国酷我音乐专辑畅销榜周榜、日本Oricon数码专辑榜单周榜排名第一，主打曲《Chocolate》摘得QQ音乐MV榜全球部门冠军，日本AppleMusicMV榜单第一。 11月13日，新歌《AllThatLove》在各大音源网站公开，该歌曲由沈昌珉亲自参与作词，表达了独自留下来的孤独和寂寞要用爱情来克服的内容。 。
2008年1月3日，沈昌珉结束日本行程暂时归国，并私下与父亲在忠南泰安漏油事故现场参加志愿者活动 。
2013年3月，沈昌珉所在组合东方神起与其代言品牌MISSHA谜尚在北京举办活动，并与谜尚共同向嫣然天使基金捐助善款十五万元，用于帮助唇腭裂儿童 。12月，在杂志《TheCelebrity》拍摄企划中，沈昌珉与PUMA合作，参与设计定制运动鞋，限量十双并进行拍卖，拍卖当日最高价为1159000韩元，最终拍卖所得所有费用将捐入世宗集团下“世宗梦想树乐团”用来帮助弱势群体少年。
2014年2月18日，在沈昌珉主演电视剧《MIMI》的制作发布会上，总计10国粉丝送去应援米花篮共12.91吨并以昌珉的名义赠与独居老人及生活需要帮助的人。连同2013年1月16日在沈昌珉首次担任MC的综艺《月光王子》的发布会粉丝应援的共230公斤米花篮均依沈昌珉之意捐赠 。3月，沈昌珉出席了在首尔松坡区蚕室税务所举行的“第48届纳税者之日”活动，被任命为为一日名誉民愿室长，体验税金民愿处理 。8月，沈昌珉为呼吁关注ALS（肌萎缩侧索硬化症患者，俗称”渐冻人”）参与了冰桶挑战[111-112] 。
2015年7月7日，在沈昌珉出演的电视剧《夜行书生》的制作发布会上，世界各国粉丝送去应援米花篮共47.7吨和奶粉9罐均以沈昌珉之意捐赠给需要帮助的人，这也是韩国电视剧制作发布会米花篮慈善应援史上数量最多的一次 。
2019年5月，沈昌珉将以“环境保护”为主题与Represent合作设计的时尚单品“RE:MAX”项目收益的一部分，合计7千万韩元，人民币41万元捐给国际环境组织用于亚马逊森林的灾后重建工作。同年圣诞节，通过“绿色雨伞儿童财团”向韩国100户低收入的单亲家庭捐款共5000万韩币，其中包括孩子们的保育费和学习费。此外，于2017年11月，救济浦项地震灾区贫困家庭儿童，并于2018年5月儿童节为病患儿童捐款。诸如此类，近2年累计捐赠超过4亿4千万韩元
沈昌珉的性格和态度就像他的长相一样，善良，内向，很有礼貌。带着模范生的光环，却经常会被“优生情结”所困扰。比起说要胜过别人，他想得更多的是为了不比别人差，应该对自己负责。他所谓的竞争，本身的概念就与众不同。虽然还年轻稚嫩，但绝不羸弱。能让人意识到，看着眼泪马上就要淌下来的柔弱的小鹿其实也是可以比那些咆哮的狮子更强的。比起那些用猛烈的魅惑香来诱惑对方的“玫瑰”类型，他就像散发出淡淡香气的“菊花”，是让人想长时间放在身边的存在，是随着时间流逝越来越显魅力的存在 。（音乐专业作家金平评）
沈昌珉，尽管年龄上作为老小，却因为冷静又坚强的性格成为“能够依赖的弟弟”这样的存在，是完全不会有一丝厌烦的Cute系。对于编辑部，他是“只要他出场，销量就上涨”这样的存在 。（日经娱乐评）
沈昌珉对于演技很有感觉，能很快的就表现自然，他外表冷清内心火热，能很好的消化角色 。（金哲奎导演评）
沈昌珉对于演技和语言的表现让人折服；以一个综艺新人的姿态而努力的表现，也让他被更多的人所知晓和喜欢；水瓶座的他，拥有着细腻的情感。歌词是他表达内心的手段，也是歌迷通往他内心世界的途径 。（新浪网评）
沈昌珉的高音是有深度的、性感的、有穿透力的 。（世界声音评）是又轻又深的好声音，对于了解到他表演确实变好的人来说会受到刺激 。（橘庆太评）他还是一个可爱的人 ，（泽尻绘里香评）热情善良的人 。（朱相旭评）虽然是话少，又比较认生的类型 ，（宋昌秀导演评）但他待人友善，容易亲近 。（文佳英评）是他人心中的“理想型” 。（福原爱评）
沈昌珉的外表是非常可爱抢眼的，画上黑眼线后有异国王子的气质，当然，没有眼线的他会像是一名绅士，显得稚嫩些 。（网易女人评）
沈昌珉，是艺体能教练们不约而同选出的“最爱惜的成员”。是在训练时能很好的跟上要求，练习时最认真的演员 。（保龄球朴景信教练评）他还相当适合羽毛球，如果时间允许，磨练基本技巧再上场会打得很好 。（羽毛球李恩宇教练评）他虽然有着高人气，却依旧努力练习，真挚地面对训练，让人觉得很了不起。投入比赛时，能沉着的将自己的本分做好 。（篮球崔仁善教练评）
