幼时的杨威先天性营养不足，出生时仅3.25公斤，一直比同龄孩子瘦弱，胳膊长，双腿的长度和力量却不足。
1985年，5岁的杨威到仙桃市新生街小学报名上学前班，恰好遇到仙桃市业余体校教练彭友平前来招生，很快杨威因为上肢力量强而被选中。杨威的腿型不好，不被大家所看好，但教练彭友平却坚持自己的看法，对其制定了训练方案。杨威上体操学校时非常自觉，从不迟到早退。一次彭友平带领孩子们练习单杠时，不经意间发现铁杠上有斑斑血迹，他翻开杨威紧握的小拳头一看，磨破的两手掌心在流血。杨威的腿型不好，杨威10岁时仍然细胳膊细腿，膝盖骨比较大，两条腿老是伸不直，正看呈X形(俗称“外八字”)，侧看呈弓形，倒立时并腿动作一点都不美，彭友平为其设计出“绑腿整形法”，把杨威接到自己的单身宿舍，每天睡觉前，用纱布将杨威的双腿绑上，有时还压上很重的东西，第二天早上起床时，杨威双腿麻木，彭友平为他按摩半小时才能迈步。 一番训练后，杨威的水平大有提高。
1990年，仙桃市体操学校将其推荐到湖北省体操队，但省体操队因其腿型不够好、膝盖关节大而看不中他，但武汉体育学院竞技体操队教练丁杰却对其非常赏识，认为其心态稳定，具备一个优秀体操运动员的潜质，故杨威成为武汉体育学院的一名学生。后丁杰教练移居美国，杨威先后师从姚吉庆、孙伟等人。1992年，杨威在全国少年体操赛上获得5个项目的冠军。1996年，杨威重新进入湖北省体操队。
2008年，杨威与众位队友一起，跟着恩师黄玉斌做客央视《名将之约》节目。[47-48]
2012年11月，杨威与徐静蕾、黄舒骏、窦文涛一同主持第四季《中国达人秀》。
2014年4月19日，杨威与儿子杨文昌（杨阳洋）参加湖南卫视综艺节目《快乐大本营》。 7月2日，杨威带儿子杨文昌（杨阳洋）录制《天天向上》。 6月，杨威父子与其他四队星爸萌娃参加湖南卫视明星亲子旅行生存体验真人秀节目《爸爸去哪儿》第二季。8月1日，杨威和儿子杨阳洋助阵北京鸟巢“《驯龙高手》超级奇幻剧场秀”。 8月28日，杨威携儿子杨阳洋拍摄杂志。 。9月3日，杨威和儿子杨阳洋做客《大牌驾到》。 9月22日，杨威与儿子、李小鹏与女儿一起录制《快乐大本营》。 2015年2月19日，其主演的大电影《爸爸去哪儿（第二季）》于正月初一在全国上映。
杨威与李宁，李小双一样，是位全能型选手，绝活多且几乎没有弱项。他的动作干净利落、节奏好、力量强、难度大、空翻高飘。譬如，他在自由操上有直体后空翻转体720度的高难度动作，直体前空翻转体360度接直体前空翻转体540度，俄式挺身转体1080度，直体后空翻转体900度以及团身后空翻两周转体360度的结束动作；吊环上有后摆上水平十字2秒翻上接倒十字2秒接后摆上成倒十字2秒等高难度的力量接力量的连接动作，全套动作难度分甚至超过陈一冰、范杰德尔和约夫切夫三强；他的跳马动作，踺子后手翻屈两周，被行内人士叫做“杨威跳”。杨威的强，不仅仅是丰富的大赛作战经验，更体现在他集难度与稳健于一体的技术和自身的稳定性。正是有这三个王牌作保证，使得杨威经常在决赛中段轻易甩开对手。（新浪体育评 ）
杨威荣登《时代周刊》封面人物/2004-08-16
油画杨威
