2001年，被邓丽君生前创办的TNT公司看中，直接进入《小城巨星挑战赛》邓丽君歌唱及才艺香港赛区总决赛，并获少女组亚军。后因年龄缘故而放弃公司签约邀请，回到学校继续完成学业。
20岁时以7次获得一等奖学金的优异成绩毕业于深圳大学获得文学学士，先考入广州市话剧团，参演舞台剧《最高任务》，后因在话剧《幸福的日子》中的出色表演而作为“上海市人才引进”特招进上海话剧艺术中心，成为一名职业演员[7-8] 。
2006年，在刘晓庆、黄圣依主演的古装剧《日月凌空》中饰演花吉娜娜 。之后受中央新影少儿部之邀拍摄情景喜剧《超级聪明阿凡提》，饰演女一号皮皮驴，并多次获同时段收视率第一。
2008年，参加完年代战争剧《冷枪》拍摄和话剧《商鞅》的演出之后，前往北京发展。
2010年3月，参演安建导演的年代剧《雪花那个飘》饰演吕卫兵的妻子水妹子[12-14] ；5月领衔主演乌兰塔娜执导的温情励志剧《葵花进城》，在剧中饰演守望着自己麦田和恋人的葵花[15-16] ；9月参演情景喜剧《都市生活》饰演女一号“周晓瑞” 。12月出演新疆题材电影《核桃人家》 。
2012年10月，参演富哲平导演《香螺岛的故事》饰演女一号“洪霞” ，12月参演陈伟祥执导的抗战剧《我的抗战之猎豹突击》，在剧中饰演诡计多端的日军高级女间谍铃木春子，是剧中的反一号 。
2013年3月，获高希希钦点出演史诗题材剧《毛泽东》中“张文瑶”一角[29-31] ，4月参演蔡国强导演的现实主义农村题材剧《远山的土楼》饰女一号“林杨柳” ；9月参演刘新导演的近代传奇剧《怒放》饰演女二号“徐小兰”[33-34] ；12月远赴西藏墨脱拍摄由庄宇新导演的徒步公路电影《隐秘的莲花》饰演女一号“莲花”。
2014年2月，参演安建编剧、导演的电视剧《姐妹兄弟》中饰演“美芳”。10月在横店拍摄古装玄幻剧《山海经之赤影传说》，饰演与张翰饰演的赤羽青梅竹马的杀手阿芝 。11月在开拍的年代剧《你的传奇之危机四伏》中饰演女二号叶倩倩。
2015年，为电影《卧虎藏龙之青冥宝剑》中的女主角雪瓶配音 。2016年，担任历史战争电影《大轰炸》重庆话台词指导 。
2017年5月，在上海话剧艺术中心制作的话剧《生存法则》中饰演女一号“马兰妮”。并在陈凯歌导演的电影《妖猫传》中担任重要角色配音。
鸿利为了演好电影《云中岗亭》中苗家鼓王石湘湘，她专程拜师学习了一套“迎宾鼓”，只用了三天的时间把自己从第一次摸鼓槌，打造成一个“鼓王”，鸿利付出的汗水，，尽最大的努力不用替身，这份坚持和决心让她在今后的演艺道路上越发的宽广 （搜狐娱乐评）。
演员鸿利除了是一名优秀的演员外，同时也是一名专业的配音演员，正在热映的古装动作电影《卧虎藏龙：青冥宝剑》中，她为剑客“雪瓶”一角配音，演员鸿利更是在社交网站上表示：《卧虎藏龙：青冥宝剑》的观众朋友在微博留言，说想看看给剑客“雪瓶”配音的女孩到底长着一张怎样的脸～好啊，这次我不光让你们看到我的脸，还亲自演一个剑客给你们看！不用感动我的仗义，这是一个剑客应该做的！
