丹尼尔·吉里斯在刚入学就因嗓音出众开始参演各种歌剧；13岁开始对戏剧产生浓厚的兴趣；高中就读于哈密尔顿男子高中；之后考入大学的法律专业，因不喜欢该学科而肄业 。丹尼尔考入新西兰Unitec理工学院-表演与影视艺术系后 ，就读期间他参与了一些舞台剧的表演，如：《恺撒大帝》和《犹大之吻》等作品 。
2001年，丹尼尔·吉里斯主演了两季新西兰电视剧集《StreetLegal》 ，片中饰演TimO'Connor一角 ；同年，丹尼尔认为新西兰缺少发展空间，为了自己电影事业的发展他搬到了澳大利亚的悉尼，6周后他发现这是一个错误的选择从而回到了加拿大。之后他开始饰演一些小角色和客串角色 ，如凯莉·麦吉利斯主演的惊悚片《没有人能听到你的声音》与世界末日题材的科幻系列影片《Jeremiah》 。
2002年，丹尼尔·吉里斯在加拿大的空档期兼职做过服务员和洗盘子 ；两个月后他来到美国的洛杉矶并开始了他的好莱坞演绎之路 ；同年，丹尼尔与布里吉特·芳达合作，在香港导演胡大为执导的奇幻影片《冰雪女王》中主演德尔方特一角，影片12月7日在美国上映 。
2004年，丹尼尔·吉里斯出演了哥伦比亚电影公司出品，山姆·雷米执导的动作影片《蜘蛛侠2》 ，在片中饰演约翰·詹姆森一角被观众所知 。同年7月，出演詹姆斯·麦伦迪诺执导的恐怖影片《邪恶遗迹》 。同年10月，出演由好莱坞和宝莱坞合拍的喜剧影片《爱斗气爱上你》 ，在片中饰演主角JohnnyWickham 。
2005年，丹尼尔·吉里斯出演了由史蒂芬斯皮尔伯格监制、西蒙·温瑟执导的电视迷你剧集《西部风云》，剧中饰演伊桑·比格斯一角 。2006年，丹尼尔·吉里斯与伊恩·萨默海尔德、大卫·斯特雷泽恩合作，共同主演美国剧情影片《内心的幽灵》 。同年，与日本导演鹤田法男合作，参与了日本恐怖影片《出航噩梦》的拍摄，在片中饰演了杰克·米勒一角 。
2007年，丹尼尔·吉里斯出演了哥伦比亚电影公司出品的系列动作影片《蜘蛛侠3》 。他与伊丽莎·库斯伯特合作，赴俄罗斯拍摄了罗兰·约菲执导的悬疑惊悚片《囚禁》，片中饰演主角GaryDexter 。同年，他拍摄的恐怖片《出航噩梦》在美国和日本上映 。2008年，丹尼尔·吉里斯出演了KennyGolde执导的喜剧影片《不交叉的星》 ；之后，他全身心地投入自导自演的处女作影片《破碎的王国》 ，女主角由瑞切尔·蕾·库克担任。影片拍摄了三年，中途因资金短缺而中断 。
2010年，丹尼尔·吉里斯为尽快回归演员最佳状态，开始在多部电视剧中接拍客串角色。如在美国CBS电视网的动作剧集《NCIS》中饰演皇家海军彼得马里 ；在HBO电视网魔幻悬疑类剧集《真爱如血》中饰演乔恩 ；在美国A&E有线频道的警匪类悬疑剧集《阳光下的棕榈湖》中饰演DaveRollins ；在美国CW电视台的魔幻电视剧《吸血鬼日记第二季》中饰演了一位拥有高贵古典气质的吸血鬼祖先“以利亚男爵” 。客串戏份播出后引起观众好评和同剧演员伊恩·萨默海尔德的欣赏，同时也获得了片方的赞赏并邀请加入为常驻演员 。
2013年，丹尼尔·吉里斯与约瑟夫·摩根、克莱尔·霍尔特共同加盟了《吸血鬼日记》的衍生剧《初代吸血鬼》 。剧中丹尼尔继续饰演原《吸血鬼日记》中角色吸血鬼始祖以利亚·迈克尔森 。同年，继续出演加拿大科幻类医学灵异剧《拯救希望第二季》 ，剧中饰演乔尔医生 。2014年，丹尼尔·吉里斯与约瑟夫·摩根、妮娜·杜波夫合作 ，继续出演美国CW电视台的魔幻电视剧《吸血鬼日记》衍生剧《初代吸血鬼第二季》 。
2015年，丹尼尔·吉里斯与《初代吸血鬼》主创团队参加了圣迭戈国际动漫展，同时对该剧做了宣传 ，之后，在《初代吸血鬼第三季》中饰演以利亚·迈克尔森 。2016年，丹尼尔·吉里斯与约瑟夫·摩根、菲比·托金继续拍摄剧集《初代吸血鬼》 。2017年3月17日，丹尼尔·吉里斯与约瑟夫·摩根、菲比·托金主演的电视剧集《初代吸血鬼第四季》在CW电视台播出 。
家庭背景
感情生活
2002年，丹尼尔·吉里斯与美国影视演员瑞切尔·蕾·库克在洛杉矶一家酒吧相识并对彼此一见钟情；2004年，两人步入婚姻殿堂 ；婚后，瑞切尔与丹尼尔享受了九年的“二人世界” 。
2013年9月28日，丹尼尔·吉里斯的女儿夏洛特·伊斯顿·吉里斯出生 ；2015年4月4日，丹尼尔与瑞切尔的儿子西奥多·吉里斯出生 。丹尼尔·吉里斯每周末都会搭往返飞机回家看孩子和妻子。
丹尼尔·吉里斯凭借自己专业的演技成功加盟美国CW电视台一个受年轻人欢迎的魔幻剧集《吸血鬼日记》中。他在剧中虽然饰演的是一位反面角色，但却非常讨观众的喜爱，能做到这点是非常难得的，丹尼尔在某种程度上获得了成功 。（TVGuide评）
丹尼尔·吉里斯是个非常幽默的人，他总是可以逗得大家爆笑，和他在一起工作非常有趣和开心 。（克莱尔·霍尔特评）
