2007年，林更新就读于上海戏剧学院话剧（影视）表演专业。2009年，林更新参演了由张震、方中信主演的爱情电影《蓝色矢车菊》，该片于2011年上映 。
2010年10月12日，林更新主演的悬疑电影《玩命魔术》上映，片中饰演酷爱魔术的大学生童行 。同年12月6日，清穿剧《步步惊心》开拍 。
2011年9月10日，清穿剧《步步惊心》首播，林更新饰演十四阿哥爱新觉罗·胤祯 ，并凭借在该剧中的表现获得第1届爱奇艺盛典最佳电视剧新人奖、最具人气男演员奖 及第6届腾讯星光大典年度影视新人奖 、新浪电视年终盘点2011年度最佳新人 、搜狐电视剧盛典2011年度最佳新人奖 。9月14日，林更新参演网游主题电影《梦回鹿鼎记》 。
2012年7月，玄幻仙侠剧《轩辕剑之天之痕》播出，林更新饰演挞拔族汗皇张烈 。11月3日，林更新参演的青春喜剧《姐姐立正向前走》首播，剧中饰演网页设计师童少天 。
2013年9月28日，由徐克执导的动作片《狄仁杰之神都龙王》上映，林更新在片中出演医官沙陀忠 ，并凭借该片提名第33届香港电影金像奖最佳新演员奖 、第14届华语电影传媒大奖最受瞩目表现奖 。12月31日，林更新主演的传奇武侠电视剧《舞乐传奇》在中国中央电视台电视剧频道播出，剧中主演骠国王子舒难陀[20-21] 。
2014年4月25日，林更新与周冬雨合作主演的青春电影《同桌的你》上映，片中饰演帅气又调皮的林一 ，该片获得第21届北京大学生电影节组委会奖 。林更新为美国梦工厂制作的动画电影《驯龙高手2》中男主角Hiccup配音，该片于8月14日在中国上映 。10月1日，动作电影《痞子英雄之黎明升起》上映，林更新在片中饰演赵又廷的搭档陈真[25-26] 。12月24日，再次与导演徐克合作，主演的谍战动作片《智取威虎山3D》上映 。2015年7月，客串出演的电影《我是路人甲》及《煎饼侠》上映[28-29] 。
2016年4月3日，林更新主演的古装剧《武神赵子龙》在湖南卫视首播，剧中饰演赵云 。4月22日，客串出演电影《谁的青春不迷茫》。7月15日，主演的动作喜剧电影《快手枪手快枪手》上映 。12月2日，徐克监制、尔冬升导演的武侠电影《三少爷的剑》上映，林更新饰演神剑山庄三少爷谢晓峰 。12月16日，奇幻动作电影《长城》上映，该片由张艺谋执导，林更新在片中饰演无影将领之一的鹰军统领陈将军 。
2017年1月28日，周星驰监制、徐克导演的魔幻喜剧电影《西游伏妖篇》上映，林更新饰演孙悟空 ，并和姚晨合唱电影宣传曲《一生所爱》 。4月1日，客串出演的电影《有完没完》上映 。6月5日，主演的传奇古装电视剧《楚乔传》播出，剧中饰演看似冷漠却内心狂热的贵公子宇文玥[36-37] 。12月4日，获得2017年度腾讯视频星光大赏-最具人气电视剧男演员奖 。12月，参演江苏卫视观察体验类真人秀《三个院子》 。
2018年3月，林更新以常驻嘉宾的身份参加了机器人竞技真人秀《机器人争霸》 。7月，再次搭档赵又廷出演的电影《狄仁杰之四大天王》上映 。
2020年11月6日，宣布为动画电影《疯狂原始人2》配音 ；11月19日，与盖玥希、杜淳主演的都市爱情悬疑剧《最初的相遇，最后的别离》播出，剧中饰演特种兵出身的前缉毒警严谨 。
2021年9月3日，与吴谨言、吴奇隆领衔主演的都市浪漫爱情轻喜剧《我的砍价女王》东方卫视播出，他在剧中饰演盛哲宁 ；9月19日，出演的电影《日常幻想指南》上映 。11月3日，加盟全景沉浸式消防体验真人秀《无所不能的蓝》。
林更新
时间
活动名称
备注
2011年11月19日
香烛计划
以传承民族手工艺为契机，帮助少数民族女性改善生活、自强自立
2014年8月20日
冰桶挑战
关注ALS（俗称渐冻人）；由王思聪点名[93-94]
2015年9月9日
99公益日
腾讯公益平台主办
林更新的感悟力和接受力很快，不需要讲太多，他就能很快明白导演的意思，可以说很有天赋。他本身生活中是个很居家的男人，喜欢做家务，喜欢照顾别人，很善良很可爱。林更新是一块美玉，只要稍经点拨，就能够价值连城 。（胡歌评）
2021年7月，河南省暴雨灾害捐款人民币50万元。
