莎拉·坎宁在高中时开始对戏剧产生兴趣,出演了几部舞台剧。
随后,她开始了在亚伯达大学进修艺术,并十分热衷于表演,于是她离开了大学去了温哥华,在温哥华电影学院开始了为期一年的表演课程学习。毕业后成为了一名加拿大影视演员。
莎拉·坎宁出演的第一个角色是加拿大喜剧类影片《PaparazziPrincess》,在剧中饰演妮基希尔顿。
2008年,莎拉·坎宁出演了戴维·纳特执导的美国科幻类电视剧集《超人前传》,在剧中饰演Kat;同年,出演了理查德·马丁导演的喜剧电影《冰球小子3》,片中饰演Hope。
2009年,莎拉·坎宁主演了DanishkaEsterhazy导演的加拿大电影《黑暗牧场》,片中饰演MaggieMcGregor;参与拍摄了MarkJean导演的电影《到我的婚礼上来跳舞》,在片中饰演AndreaMerriman;主演了美国惊悚片《烈日营救》,在片中饰演AnneSluti;同年,出演了美国CW电视台热播美剧《吸血鬼日记》,在剧中饰演了女主角(妮娜·杜波夫饰)的监护人JennaSommers。
2012年,莎拉·坎宁主演了阿曼达·泰平指导的加拿大科幻类电视剧《远古入侵:新纪元》,在剧中饰演DylanWeir。
2013年,莎拉·坎宁与瑞恩·科万腾、凯瑟琳·欧·哈拉合作,主演了加拿大爱情影片《对的错误》,在片中饰演Colette。
2015年,莎拉·坎宁与迈克尔·艾克朗德合作,主演了加拿大影片《艾德沃德》,在片中饰演Flora。