高中毕业后凭借英文及足球专长进入日本庆应义塾大学环境信息系，大学期间仍参加足球社团，但是因受伤退部。之后透过学长介绍进入模特界，并以此为契机进入演艺圈。
2007年，4月参演电视剧《我们的教科书》，该剧主要围绕一位勇于探究各种校园问题的律师的故事。7月携手堀北真希、小栗旬、生田斗真拍摄青春校园电视剧《花样少年少女》，饰演花花公子“难波南”一角 。
2008年，4月和速水重道、相武纱季拍摄改编自漫画的言情电视剧《绝对男友》，该剧主要讲述一位职员同恋人型机器人和公司大帅哥三者之间的感情纠葛故事 。10月主演由大宫艾丽自编自导的电视剧《我为屋狂》，该剧讲述了住在同一屋檐下的人竞相争夺公寓所有权的故事 。11月参演电影《GS乐园》，饰演乐队“TheKnuckles”的鼓手“正巳屋旬”一角。
2009年，1月与荣仓奈奈搭档主演青春校园剧《我的帅管家》，并且凭借管家“柴田理人”一角获得第60届日剧学院赏最佳男主角奖 。3月主演热血校园电影《彪悍少年》，该片不仅累计票房19.5亿日元，水岛宏也凭借该片获得第33届日本电影学院奖新人演员奖[10-11] 。5月搭档木村拓哉、绫濑遥参演破案类电视剧《Mr.Brain》 。10月携手小栗旬主演侦探剧《东京DOGS》，饰演一名热血暴走的刑警 。该剧开播收视率即达到18.7% 。
2010年，9月主演改编自同名漫画的电影《BECK》，饰演吉他手“南龙介”一角 。之后水岛宏退出研音事务所，与妻子绚香成立个人事务所“Astation” 。同年转型为作家，并且暂停演艺事业 。11月以笔名“齐藤智”投稿小说《KAGEROU》，并且获得第五届POPLAR社小说大奖 。12月处女作《KAGEROU》正式发售，且发售后取得累计100万册的销量成绩 ；2011年，3月成为日本杂志《GlobalWork》的主编 。
2014年，1月水岛宏搭档刚力彩芽主演电影版《黑执事》，饰演恶魔管家“塞巴斯蒂安·米卡利斯”一角 。2016年，2月客串HBO美剧《都市女孩第五季》，在剧中挑战全篇英语台词出演 。
2018年，12月与胜地凉主演Amazon网络剧《东京BTH?TOKYOBLOODTYPEHOUSE?》。
水岛宏和绚香
2009年4月5日，绚香和水岛宏召开记者会，宣布两人已经于2月22日办理了入籍手续，开始共同生活 。
2015年6月19日，妻子绚香在自己博客宣布两人的长女顺利降生 。
2019年4月26日下午，水岛宏和老婆绚香宣布，两人即将迎接第二个孩子 。
2010年12月7日，在第5届POPLAR社小说大奖中获奖的水岛宏，将奖金中的大约五百万日元捐赠给了遭遇罕见暴雨而受灾的鹿儿岛奄美大岛 。
水岛宏少年时代在瑞士度过，回到日本后成功冲破了语言的障碍。后来他因主演多部人气日剧走红，但是却在事业鼎盛时期突然宣布结婚，更以本名参加文学比赛。他的前半段人生经历可以用“华丽”来形容，而在不为人所见的另一面，他是以不畏挫折勇敢前进的力量不断从逆境中走出来的。（网易娱乐评）
