周涛出生于安徽省淮南市一个普通干部家庭，她可以说属于一帆风顺的那种女孩子。从小学、中学，到进入北京广播学院学新闻，到进入北京电视台担任播音员、主持人，然后调入中央电视台接替倪萍担任《综艺大观》第三任女主持人，主持过国庆晚会和春节晚会。
1992年—1995年，就职于北京电视台播音部，担任《北京新闻》和《北京晚间新闻》主播，主持专栏节目《影视圈》。1995年调入中央电视台文艺部，任《综艺大观》栏目主持人。
1996一2011年，连续16年担任中央电视台春节联欢晚会主持人；是迄今为止连续主持春晚最多的女主持。周涛先后荣获第三届“金话筒”银奖、第四届“金话筒”金奖、由广播电影电视部颁发的“第二届播音主持作品奖”一等奖。1998年，抗洪赈灾义演。
1999年，在中央电视台和奥地利国家电视台合作录制的《音乐家舞台》晚会上，作为中方主持人与奥地利主持人合作，为了表彰周涛作为主持人的出色表现，德国国家电视一台授予周涛“金皇冠”最佳主持人奖。这是此奖项首次授予欧洲以外的主持人，由此，周涛也成为我国首位在国际上获奖的综艺节目主持人。
2001年，开办以环保为主题的综艺节目《真情无限》，任制片人、主持人。这个栏目筹集善款高达500多万元，成为为公益慈善事业捐款数额最多的日常栏目，是中央电视台成立以来，第一个从文艺部调到中南海被领导观看的栏目，得到党中央领导的高度赞誉。同年，参加申奥成功晚会。
2005年，被借调到北京奥组委工作。先后担任北京奥运会新闻部副处长，北京奥运会开闭幕运营中心计划部副处长，奥运会，残奥会电视转播总协调；同年，周涛被借调到北京奥组委新闻中心综合处担任副处长。
2006年10月，周涛又调入了北京奥组委最核心的刚成立的部门即开闭幕式工作部。任计划管理处处长。负责奥运会，残奥会的全球电视转播总协调和开闭幕式的大屏幕字幕工作。
2008年5月，担任了北京奥运火炬传递淮南站的第一棒火炬手，身为奥运官员的她不但能亲自参与奥运筹办的全过程还能作为火炬手传递淮南第一棒。8月8日，周涛在鸟巢解说奥运开幕式。同年，参加奥运会会徽揭晓仪式、口号揭晓仪式、奥运会官方电影开机仪式、北京奥运会倒计时特别节目、北京奥运会主题歌征集等各种大型庆典文化活动中担任主持。
2009年，1月，被正式任命为央视文艺中心副主任。2010年，11月12日、27日，周涛出任广州亚运会开闭幕式中文司仪；12月12日，与张泽群搭档解说广州亚洲残疾人运动会开幕式；12月19日，与张泽群搭档解说广州亚洲残疾人运动会闭幕式。
2012年的春晚，周涛以中央电视台大型节目中心副主任的身份带领着小分队下基层走访，一行人深入普通百姓家送祝福，聆听群众对春晚的意见和建议，并与大家一起包饺子、看春晚，开开心心过大年。 3月23日，担任三亚联盛群星演唱会主持人，与朱军搭档。随中央电视台“心连心”艺术团赴老少边穷地区为老百姓慰问演出；在庆祝香港回归祖国、改革开放20周年、庆祝建国50周年天安门广场焰火晚会等重大活动中担任主持。热心公益事业，主持1998年中央电视台抗洪救灾大型募捐演出，多次随“中国明星足球队”为希望工程、国家体育基金会募捐义赛……曾随青联慰问团赴广西壮族自治区慰问演出，随青联“西部行”慰问团赴重庆慰问演出，参加由青联组织的“澳门回归倒计时100天”天安门广场大型演唱会。
2016年，担任中央电视台的春节联欢晚会、元宵晚会的主持人；同年调入北京演艺集团担任首席演出官。 中国文学艺术界联合会第十届全委会委员。 2018年8月2日，担任2018奥林匹克公园音乐季总导演 。
2018年，出演话剧《情书》，并全国巡演。
2019年8月，担任2019奥林匹克公园音乐季总导演 。12月，周涛搭档杜海涛共同主持湖南卫视的综艺《声临其境第三季》。 ；同年，担任中国文联百花迎春晚会总导演 。
2020年，担任中国文联“百花迎春2020年春节大联欢”总导演 。2021年，担任中国文联百花迎春2021年春节大联欢（中国文联春晚）总导演 ；11月2日，受邀参加深圳市委宣传部主办的《2021大地之声交响音乐会》活动 ，并担任主持人 。
周涛的父亲是中学高级教师，母亲由舞蹈教师转任区文化局局长。祖父母亦为知识分子。
周涛的第一任丈夫叫姚宏，姚宏是中国中央人民广播电台《千里共良宵》的主持人，也是比周涛高三届的学长，2002年，周涛和姚宏正式离婚。
周涛现在的丈夫叫路云，两人1995年相识，专业出身是理科类，从事相关文化产业经营，半年后，路云就向她求婚了，周涛没有贸然答应。2004年的夏天，周涛和路云结了婚。周涛的女儿叫香香，2005年10月出生。
周涛多次主动无偿地到基层老少边穷地区慰问演出，其中仅中央电视台“心连心”艺术团的演出活动，她就参加了40余次。
2006年起，无偿出任“淮南城市形象大使” 。
周涛具有美丽、和善、聪慧、睿智、德艺双馨的良好形象和独特魅力，具有广泛的社会影响力和公众亲和力，深受观众喜爱。周涛荣获国际金皇冠奖成为了亚洲第一位获此殊荣的主持人。
