胜新太郎
1948年开始演出歌舞伎，1954年，胜新太郎进入大映电影公司，取艺名为胜新太郎，并首次在时代剧《花的白虎队》中出演小角色。以后多与长谷川一夫和市川雷藏配戏。60年代初连续主演《恶名》、《座头市》、《兵痞》等系列片，轰动一时。遂在长时间内不断推出续集。1962年，大映电影公司的《座头市物语》上映，由于受到观众的热烈欢迎。整个60年代，日本几乎每年都有一两部“座头市”电影问世，远销世界各地，成为在第三世界最叫座的日本影片，直到80年代末才逐渐衰退。其间“座头市”题材的电影一共被拍摄了26部（此外还有5部电视剧集），成为了日本仅次于山田洋次《寅次郎的故事》的长寿电影剧集。
胜新太郎
1997年胜新太郎因喉癌逝世，超过1万人涌入东京参加他的葬礼，送他们的民族英雄座头市最后一程。享年66岁。胜新太郎扮演的座头市，在日本整整影响了一代人，甚至成了一个民族的记忆。2003年，北野武受胜新太郎的朋友委托再拍座头市，并藉此片赢得了威尼斯最佳导演银狮奖，但他扮演的盲侠，也不过是对胜新太郎的模仿和致敬罢了。连他自己也说：“胜新太郎和座头市就是一个人，任何人都不能取代他；胜新太郎的演技十分纤细，我做不到像他那样纤细。”
