1933年11月8日，若尾文子出生于日本东京都荒川区。1945年，随着战势愈演愈烈，小学六年级的若尾文子随家人被疏散到宫城县仙台市避难，二战后留在了仙台。1949年，进入仙台县立第二女子高中就读。1950年，母亲、兄长相继去世，若尾文子一度变得沉默寡言。这时，长谷川一夫主办的新演伎座来到仙台。若尾文子在看过长谷川一夫的舞台演出后深受打动，她到后台拜访长谷川并诉说了想成为女演员的志愿。虽然长谷川建议她等毕业以后再说，但是，她没等到毕业就于高中二年级时退学，独自前往东京，加入了新演伎座。不过，没过多久，新演伎座解散，1951年夏天，经长谷川一夫介绍，她以第五期新人的身份加入大映公司演技研究所。
若尾文子写真
《祗园歌女》时的若尾文子与导演沟口健二
1953年2月5日，若尾文子与南田洋子等主演了岛耕二执导的剧情片《十代的性典》，因此而受到关注并被传媒定性为“性感女优”； 8月12日，与木暮实千代等搭档，主演了由沟口健二执导的剧情片《祗园歌女》，若尾文子在片中饰演了反抗风情街封建专制的坚强舞伎一角。
1954年，若尾文子首次与长谷川一夫合作，参演了电影《酔いどれ二刀流》，这是她第一次挑战古装戏。
1956年，若尾文子与京町子、三益爱子等主演了由沟口健二执导的剧情片《赤线地带》，饰演为了钱财不惜一切代价的女子“阿休”。
《永恒的春天》改编自三岛由纪夫的小说
1959年11月17日，由小津安二郎执导，中村雁治郎、京町子主演的剧情片《浮草》上映，若尾文子饰演了戏班女演员“加代”。
1960年，若尾文子参演了由三岛由纪夫亲自筹划并出演的犯罪电影《风野郎》。
1961年7月28日，若尾文子与山村聪合作，主演的由川岛雄三执导的剧情片《女人二度出生》上映，其饰演了为了钱可以和任何男人睡觉的东京神乐坂艺人；10月29日，与川口浩共同出演的由增村保造执导的悬疑剧情片《妻之告白》上映，因在这两部影片中的表演，若尾文子获得了第35回电影旬报赏主演女优赏和第12届日本电影蓝丝带奖主演女优赏。
1964年5月23日，若尾文子与河津清三郎合作的电影《野兽的玩笑》上映；7月25日，若尾文子搭档岸田今日子，主演了由增村保造执导的剧情片《卍》。
1965年1月31日，若尾文子与中村嘉葎雄共同出演了丰田四郎执导的电影《波影》；6月25日，与田村高广主演的剧情片《清作之妻》上映，若尾文子饰演了为阻止丈夫参军而用钉子刺丈夫眼睛的过激妻子一角。凭借这两个角色，若尾文子获得了第16届日本电影蓝丝带奖主演女优赏和第39回电影旬报赏主演女优赏。
1966年1月15日，搭档长谷川明男等主演的由增村保造执导的剧情片《刺青》上映，若尾文子扮演了与男仆情人私奔，却最终被拐卖做艺妓的大户人家小姐； 10月1日，若尾文子和芦田伸介主演的战争类剧情片《赤色天使》上映，她在片中扮演了遭伤兵强暴的年轻女护士“阿樱”。
1966《赤色天使》，若尾饰演日军的护士
1968年6月29日，若尾文子主演的由今井正导演的剧情片《不信之时》上映；10月30日，与绪形拳合作的剧情片《积木之箱》上映，以这两部影片，若尾文子获第19届日本电影蓝丝带奖主演女优赏和第42回电影旬报赏主演女优赏； 随后，若尾文子以TBS电视剧《クラクラ日记》首次在电视上出镜。
进入20世纪70年代后，由于1969年离婚和1971年大映破产，若尾文子逐渐淡出影坛，转向舞台剧的演出。
1987年，与中井贵一、泽口靖子、三船敏郎等主演了由市川昆执导的奇幻电影《竹取物语》，若尾文子在片中饰演三船敏郎的老伴“田吉女”。
1988年1月10日，由中井贵一、绀野美沙子主演的NHK大河剧《武田信玄》首播，若尾文子在剧中饰演了武田信玄的母亲“大井夫人”，该剧最高收视率达49.2%。
1991年，若尾文子在东山纪之领衔主演的TBS电视台40周年纪念电视剧《源氏物语》中出演了一个角色。
1998年，若尾文子参演了由富泽正幸执导，本木雅弘、菅原文太主演的古装历史剧《德川庆喜》。
2005年，若尾文子参与了由行定勋执导，妻夫木聪、竹内结子、高冈苍佑等主演的爱情影片《春之雪》的拍摄。
2009年，日本《文艺春秋》季刊邀请作者和读者共1043人，投票选出了日本最漂亮和最有魅力的十个女演员若尾文子位列第八。
2011年3月12日，若尾文子于日本东京日本桥三越剧场主演了舞台剧《女のさし指》。
感情
若尾文子
1976年，若尾文子因为电视台的对谈节目，结识了有妇之夫的日本建筑师黑川纪章并开始交往。1983年，在黑川纪章离婚后，若尾文子与之结婚。2007年10月12日，黑川纪章因心肌梗塞去世。
外号
女校时代的若尾文子被同年级学生起了个外号叫“石佛”——因为她一天到晚总在读书。
车迷
若尾文子是出了名的车迷，她的爱车绝大部分都是丈夫黑川纪章为她买的。每天在摄影棚拍戏结束后，她便会驾驶捷豹与同伴出游，有时往银座，有时直驰去横滨，过着无车不欢的日子。她驾着爱车捷豹疾驰的照片曾登上许多媒体。
参政
2007年7月，若尾文子在共生新党的比例代表区参加了日本第二十一届参院选举。
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若尾文子从来都是肢体型的女优，由身体的直觉感知带动进入角色。在《妻之告白》中，她出演大学副教授的妻子，她的热情而富于紧张感的表演，赋予这个既糊涂又可悲的女性角色以凄凉之感。（KINENOTE评） 在《安详之兽》中，若尾文子在密封长梯上上下下的场面，一方面通过她婀娜多姿的步韵来尽现媚态，同时又以上下间的独白来反思女性在战后日本的生存状况；一方面在欺骗了男性后，自言通过逆向操控女性的弱点反过来可占得甜头，似乎此时此刻如何让自己生存下去才是最重要的，而在上楼梯之际，又以独白来表明此刻先要建立自己的墙垣，令他人不可入侵骚扰。（《外滩画报》评）
