2008年1月,张爸爸把11岁的张玉宁送到了绿城。张玉宁加盟绿城,张爸爸特别提到一名教练:“张玉宁到绿城,我要特别感谢绿城足校的汤辉教练。”绿城的教练看张玉宁踢过几次,就把他留了下来,带张玉宁的教练许磊说:“当时就觉得他是个好苗子,有机会踢出来。”
到绿城的第一年,张玉宁就入选了国少队。由于张玉宁的天赋很好,教练组就把他送到上一个年龄段比赛,张玉宁从小就是“以小打大”锻炼出来的。
“张玉宁与众不同,他是一个强有力的前锋,身体素质很好,技术很好,他知道无球状态该怎么做。在中国球员里,几乎没有人知道无球状态下该怎么踢球。” (中国男足主教练里皮评)
“张玉宁是一名好学的球员,禁区内嗅觉特别灵敏,有正确的跑位意识。” (不莱梅主帅努里评)
“张玉宁可以成为比赛的胜负手。” (杭州绿城主教练冈田武史评)
“除了比赛经验之外,张玉宁的个人能力、头脑意识并不逊色于外援。” (杭州绿城主教练特鲁西埃评)
“张玉宁能力非常强,他有很大的提升空间。”石崎信弘对张玉宁有非常高的要求。 (浙江U18主教练石崎信弘评)
“张玉宁会用脑子踢球,非常聪明。” (杭州绿城青训教练许磊评)
“张玉宁的品质很好,是个懂事的孩子。我们看好他的未来,他能成为一名出色的前锋。” (杭州绿城青训教练汤辉评)