1941年11月14日,出生于河南省偃师县(现为偃师市)。
1947年—1960年,就读于偃师小学、初中、高中。
1960年—1962年,就读于新乡高等师范专科学校理化科。
1962年—1981年,在安阳市总工会、群众艺术馆等单位工作,曾任安阳市群众艺术馆副馆长。
1981年,出席中国书法家协会第一次代表大会。
1982年,调入河南省文联省书法家协会任干事。
1983年,任河南省书法家协会副秘书长。
1985年,任河南省书法家协会副主席兼秘书长。
1985年,中国书法家协会第二次代表大会当选中国书法家协会理事。
1986年,任河南省文联副秘书长。
1991年—2007年,任河南省书法家协会第二、三、四届主席团主席。
1991年,中国书法家协会第三次代表大会当选中国书法家协会常务理事。
1994年—2000年,任河南省文联副主席、党组成员;1994年—1998年兼任河南省书画院院长。
2000年,中国书法家协会第四次代表大会当选中国书法家协会副主席。
2005年,中国书法家协会第五次代表大会当选中国书法家协会主席。
2000年—2007年,任河南省文联主席、党组副书记。
2006年至今,任中国文联荣誉委员。
2009年至今,任全国政协书画室副主任。
2010年,中国书法家协会第六次代表大会连任中国书法家协会主席。
2011年,任郑州大学美术学院院长。
2015年至今,任中国书法家协会名誉主席 。
2016年,任郑州大学书法学院院长。
1984年,首次随河南省书法家代表团访问日本。
1986年,任河南省文化代表团团长,与省长何竹康任团长的河南省政府代表团赴日本,参加河南省与三重县缔结友好省县系列活动。
1989年,率河南省装裱代表团出访日本。
1990年,应新加坡中华书学会会长陈声桂先生之邀赴新加坡讲授隶书。
1993年,应邀赴香港中文大学讲学。
1997—1998年,先后随中国书法家代表团出访南韩和欧洲九国。
2001年和2015年,率中国书法家代表团访问日本。
1995年,在香港举办个展。
2004年,在中国美术馆举办“张海书法作品展”。
2009年,“创造力的实现——张海书法展”在浙江、上海、江苏巡展,并应邀赴山东、辽宁两地展览。
2010年,在中国美术馆举办“岁月如歌——张海书法展”。
2014年,在河南省博物院举办“古稀新声——张海书法展”。[7-8]
2016年,在国家博物馆举办“追梦之旅——张海书法展”。
2020年,在河南美术馆举办“天道酬勤力耕不欺——张海八十初度新作展”。
1993年—2008年,任第八、九、十届全国人大代表。
2008年—2018年,任第十一、十二届全国政协常委。
2008年,奥运圣火洛阳传递第一棒火炬手。
2009年,被河南省政府评为“60位新中国成立以来感动中原人物” 。
2010年,赴日本出席由温家宝总理主持召开的中日文化名人座谈会。
2014年,出席由习近平总书记主持召开的全国文艺座谈会。
2018年,被授予“中国文联终身成就书法家”荣誉称号。
2019年,出席亚洲文明对话大会。