郭涛出身演艺世家，父亲毕业于中央戏剧学院，母亲毕业于上海戏剧学院。因此，从小在后台长大的他排练背词都是常事。中戏毕业后，郭涛被分配到实验话剧院，之后他相继出演了孟京辉执导的《等待戈多》、《思凡》等话剧作品。但由于演话剧不但赚不着钱还得往里搭钱，郭涛只能开始演电影 。
1994年，郭涛参演了根据余华同名小说改编的剧情片《活着》，在片中饰演讲义气的春生，与葛优所饰演的福贵是一对好朋友 ；同年，郭涛主演了冯小刚执导的电影处女作《永失我爱》，该片是郭涛首次担任男主角，他在片饰演热情幽默的个体司机苏凯 。
2000年，郭涛主演了刑侦剧《云雀行动》。2001年，与李小璐、任泉合作出演了青春偶像剧《都是天使惹的祸》，郭涛在剧中饰演为人阴险狡诈的马如龙 。
2004年，主演由刘奋斗执导的剧情片《绿帽子》 。2005年1月31日，郭涛与陈建斌合作主演的情感悬疑剧《决不饶恕》播出，在剧中与陈建斌饰演一对难兄难弟 ；同年，郭涛凭借话剧《死无葬身之地》中的表演获得文化部优秀表演奖 。
2006年，与黄渤、徐峥合作出演由宁浩执导的剧情片《疯狂的石头》，饰演执着的保安科长的包世宏，而郭涛个人则凭借该片获得了关注度与人气 ；同年，参加湖南卫视歌唱表演类节目《名声大震》，并获得亚军 。
2007年，在由张杨执导的喜剧片《落叶归根》中客串了养蜂人一角 ；同年，主演家庭喜剧《人怕出名》，饰演由小编辑变成名人主持，却因无法承受而放弃的楚明 ；12月27日，郭涛与黄渤合作主演的喜剧片《大电影2》上映，饰演充满梦想的摄影师文耀 。
2008年，与葛优、范冰冰合作出演了爱情喜剧片《桃花运》；2月14日，郭涛主演的爱情片《婚礼2008》上映，他在片中饰演老实巴交的婚礼主持人老郭 。
2009年2月4日，郭涛主演的根据贾平凹同名小说改编的喜剧电影《高兴》上映，他在片中饰演充满理想主演又积极乐观的破烂王刘高兴 ；同年，客串出演喜剧片《家有喜事2009》 。
2011年4月7日，郭涛主演的惊悚喜剧片《囧探佳人》上映，饰演手无缚鸡之力的文弱书生卡乃吉 ；4月8日，其主演的爱情电影《万有引力》上映，饰演年轻有为的数学家王勇 ；同年，与张嘉译、杜淳合作出演了抗战剧《雪狼谷》，饰演了双面人物钟教授 ；6月23日，郭涛主演的红色谍战剧《弹孔》播出，在剧中饰演足智多谋的红星团团长石破天，这是他首次尝试此类角色 。
2012年4月23日，郭涛与雷佳音合作主演的喜剧冒险片《黄金大劫案》上映，在片中饰演一位蓬头散发、功夫高深的金镖十三郎，而郭涛个人则凭借该角色获得第11届中国长春电影节最佳男配角[12-13] 。
2014年1月31日，郭涛主演的同名真人秀电影《爸爸去哪儿》上映[34-35] ；2月2日，其主演的家庭情感剧《父母爱情》播出，饰演粗中有细、疼妻爱子的海军军官江德福。
2015年5月，郭涛参加了央视真人秀节目《喜乐街第二季》 ；8月27日，郭涛主演的由曹保平执导的犯罪悬疑电影《烈日灼心》上映，他在片中饰演顾全大局、有责任感的出租车司机杨自道，而郭涛个人则凭借该片获得第18届上海电影节最佳男主角 ；11月26日，其主演的由孔笙执导的现实题材剧《温州两家人》播出，郭涛在剧中饰演具有经商天赋、头脑灵活的侯三寿 。
2016年2月5日，郭涛主演的都市情感剧《还是夫妻》播出，他在剧中饰演好男人唐健；同年，为动作冒险影片《奇幻森林》中文版的熊巴鲁配音 。
2017年6月21日，参加《艺术人生》 ；7月1日，与周迅、彭于晏、霍建华等人合作出演的历史题材影片《明月几时有》上映，片中饰演茅盾一角 ；12月24日，参加中央电视台综艺频道播出的文博探索节目《国家宝藏第一季》 。
2018年2月24日，郭涛参加了湖南卫视推出的一档原创声音魅力竞演秀节目《声临其境第一季》 。
2019年10月26日，参加浙江卫视原创表演真人秀《我就是演员之巅峰对决》 ；同年，参与央视“故事里的中国”栏目第二期节目的录制，饰演小说《平凡的世界》中的主人公孙少安 。
2020年1月7日，主演的电影《三叉戟》正式杀青 ；1月24日，在2020年中央广播电视总台春节联欢晚会上与梅婷、刘琳表演小品《父母爱情》 ；2月8日，参加中央电视台元宵特别节目朗诵《中国阻击战》 ；2月21日，主演的都市剧《安家》播出 。8月19日，主演的悬疑剧《摩天大楼》在腾讯视频播出，剧中饰演了一名刑警队长钟敬国 ；9月15日，入围第七届中国电视好演员奖蓝组男演员名单 ；10月26日，参演的电影《风华正茂的我们》宣布开机 。
2021年1月15日，主演的电影《没有过不去的年》上映 ；5月4日，其参演的系列短剧《理想照耀中国》播出 ；5月25日。参演的重大革命历史题材剧《光荣与梦想》在北京卫视和东方卫视播出 ；9月，参加北京卫视聚焦北京商圈经济的户外纪实真人秀节目《京城十二时辰》 ；9月26日，主演的年代传记剧《功勋》播出 。12月3日，郭涛出演的电影《古董局中局》上映。
家庭
感情
2006年，郭涛与李燃结婚，他的太太从事建筑设计工作 。
2007年2月6日，郭涛的儿子郭子睿出生，小名“石头”。
2011年，郭涛的女儿郭懿文出生 。
2013年11月8日，郭涛出席第八届中国旅游金榜颁奖盛典 ；11月12日，出席“Vogue百期之夜”金色主题盛大派对 ；11月21日，郭涛携儿子郭子睿出席“吻亮天地——上海新天地2014新年亮灯仪式，暨嫣然天使基金会七周年”活动 。
2014年1月14日，郭涛携儿子郭子睿出席中国时尚大典 ；1月15日，郭涛携妻子
李燃、儿子郭子睿出席年度网络盛宴“2013新浪微博之夜”。
郭涛是综艺节目里管教儿子的“酷帅爸爸”，是商业片里为人称奇的“疯狂的石头”，是个十足的娱乐明星。而作为演员的他，全心全意的塑造每一个鲜活的人物，年少轻狂、孤独游侠再到血性熟男，他在日趋成熟的表演中，展现了自己对人生的独特理解（腾讯网评） 。
郭涛演技精湛，无论是《大女当嫁》中的方泉，还是《父母爱情》中的江德福，他对每一个角色都能精准把握。演戏功底深厚的郭涛塑造了一个又一个被观众所熟知的经典角色（中国日报网评） 。
从话剧《恋爱的犀牛》，到电影《疯狂的石头》，再到《黄金大劫案》、《百万巨鳄》，郭涛十多年塑造了众多经典角色，而且稳扎稳打，历经沉淀和淬炼，带给观众无限惊喜（新浪网评） 。
2020年4月30日，郭涛发微博就打女人及书中不尊重女性的不当言论道歉：“书中二十年前的某些内容或过往细节，如对任何人造成伤害，我为此道歉。我本人对女性并无任何偏见，也会在未来的生活工作中做到言行合一，尊重女性的价值观念，尊重女性的职业选择，并为此作出表率。”
