1951年，今村昌平从早稻田大学的文学系毕业之后，找到了黑泽明所属的东宝影厂，希望能给黑泽明做副导演。不巧的是，东宝因为左翼运动引发的工潮而焦头烂额，连黑泽明也无法开拍新片，所以不招收新人。同年，进入松竹公司任助理导演。
1958年，今村昌平独立执导了第一部影片《被偷盗的情欲》，引起关注。同年，今村昌平开始为川岛雄三写剧本《幕末太阳传》 。
1961年，执导剧情片《猪和军舰》，该片集合了横须贺市内近一千头猪来拍摄 。
1963年，自编自导剧情片《日本昆虫记》，由左幸子主演，今村昌平获得第14届柏林国际电影节主竞赛单元-金熊奖提名[1-2] 。
1964年，执导以日本仙台市一个传统保守的家族为背景的剧情片《红色的杀机》 。
1966年，执导剧情片《人类学入门》，该片讲述一个普通又不同于平常的家庭人口之间发生的故事 。
1967年，执导悬疑纪录片《人间蒸发》，该片展示了人性中真实和虚伪的一面 。
1968年，拍摄剧情片《诸神的欲望》，由三国连太郎、加藤嘉主演，该片讲述了生活在日本南岛上一群人的生活[13-14] 。
1970年，今村昌平用旧新闻片剪辑成一部日本文献集锦片《日本战后史：酒吧侍女的悲惨生活》[15-16] 。
1973年，今村昌平推出了讲述“南洋姐”的电视纪录片《妓女的诞生》，他的纪录片分为马来西亚篇和泰国篇，其中包括《追寻未归家的老兵》、《海贼》、《藤田上等兵三十三年未归家》等 。
1979年，执导改编自一件真人真事的连环凶杀案的惊悚片《复仇在我》，由绪形拳、三国连太郎合作主演，获得第3届日本电影学院奖最佳导演奖提名 。
1983年，今村昌平执导了改编自深泽七郎小说的剧情片《楢山节考》，该片历时三年多完成，获得第36届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖[19-21] 。
1987年，执导喜剧片《女衔》，由绪形拳、倍赏美津子主演，该片获得第40届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖提名。
1989年，执导改编自井伏鳟二的小说剧情片《黑雨》，该片讲述了世界第一枚原子弹在广岛爆炸给社会和人类带来的后果的故事，获得1989年《电影旬报》十佳奖第一名[3-4] 。
1997年，今村昌平拍摄描写刑满出狱者心路历程的剧情片《鳗鱼》，由役所广司、清水美沙联手主演，获得第50届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖 。
1998年，拍摄改编自坂口安吾的同名小说的喜剧片《肝脏大夫》，由雅克·甘布林、伊藤步、麻生久美子联袂主演，今村昌平获得第22届日本电影学院奖最佳导演奖、最佳编剧奖提名。
2001年，今村昌平自编自导爱情喜剧片《赤桥下的暖流》，由役所广司、清水美沙联手主演，该片是一部深入表现女性性意识和文化的影片，描绘了人的激情在压抑状态下的释放，获得第54届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖提名[22-23] 。
2002年，今村昌平与11位来自不同国家的导演合作执导短片《九一一事件簿》，该片获得威尼斯电影节国际影评人费比西奖最佳短片奖（KenLoach导演部分）以及联合国教科文组织大奖。
