1976年，黄杏秀同时考取大学和无线电视台第四期艺员训练班，并两头学习。
1978年，她与当时同样刚出道的张国荣一起合拍了电影《红楼春上春》，但是她不知道其他演员有色情戏，她与张国荣等人稍后才发现自己“上当受骗”了。同年，她在刘家良导演的功夫片中改变了戏路，作为一名功夫片的新秀，黄杏秀有一股清新浪漫的青春气息，从此拍摄了《螳螂》、《神打小子》、《少年黄飞鸿》等功夫片。拍戏时她身上留下斑青紫肿，伤痕累累，她认为拍功夫片虽辛苦，总比那些意识不良，色情挂帅的影片要好得多，她拍的影片有《鬼与功夫》、《风尘女》、《扮野小子》。
黄杏秀在1983年约满后离开无线，曾为邵氏电影公司拍过几部古装电影。后来赴台湾拍摄了一部电视剧《江湖夜鱼十年灯》很受欢迎。
1985年初，黄杏秀生了一场大病，住院半年，夏天，她推掉了《小凤仙》一剧的邀请，回香港继续治病和休息。那一阵，黄杏秀返港的消息刚传出，亚视就抢先无线一步，邀请她主演《阮玲玉》黄杏秀深深敬爱这位红颜薄命的三十年代电影明星，虽然她当时身体不好也一口答应了。
1991年黄杏秀曾同香港明星演出团来内地，为内地受灾地区的人民进行赈灾义演，所到之处受到观众的热烈欢迎。黄杏秀的家人定居美国，黄杏秀与丈夫陈百祥周游世界各地最终发现还是香港好，所以不作移民打算。
黄杏秀是香港影视圈极有影响的著名女星之一，人称秀姑，著名电视艺员，是一位不可多得的才貌双全的优秀演员。她的古装剧造型优美表演细腻，现在的新人还很难达到她当年的造诣。曾主演过无线多套电视剧集，很受欢迎，亦曾演出过电影；其唱腔独特，令人一听难忘，也是大家公认的古典美人。
