杰拉德·巴特勒出生于苏格兰格拉斯哥，父亲是爱德华·巴特勒，母亲是玛格丽特，巴特勒和哥哥姐姐一起成长于母亲的家乡苏格兰佩斯利。幼年时期也曾在加拿大居住。父母离婚后，他们兄妹主要由再婚的母亲抚育成人。直到16岁的时候，巴特勒和父亲才有了联系并熟悉起来，但巴特勒的父亲在他20出头的时候离世了。巴特勒在格拉斯哥大学学习法律，借助开朗的性格和出色的社交技巧，他成为了其学校法律社团的主席 。
1997年，巴特勒初登银幕是在《布朗夫人》中扮演比利·康纳利的弟弟。之后还在1997年的007电影《明日帝国》，以及拉塞尔·马尔卡希的电影《魔茧复活》中扮演小角色。
2001年，巴特勒实现了自己的首次突破，在电影《神鬼战神》中以扮演匈奴王。在影片试镜时巴特勒以出色的表现征服了导演与制片人，影片中也成功的克服了浓重的苏格兰口音。之后巴特勒以在《神鬼战神》中的小样，成功获得影片《德古拉2000》主角德古拉一角 。
2003年，巴特勒在迈克尔·克莱顿小说改编的电影《时间线》中饰演安德烈·马立克一角，片中扮演的考古学家和一队学生一起被送回到了从前去营救一个同事。
2004年，巴特勒出现在韦伯的音乐剧《歌剧魅影》中，扮演剧中著名的角色“魅影”，一举赢得了国际性的知名度。之后巴特勒还与艾米莉·莫迪默合作主演了电影《法兰基，我的爱》，饰演一名英俊的陌生男士。此外还参与了影片《人生的赛事》以及《格伦德尔与战狼》。
2007年，巴特勒与奥斯卡影后希拉里·斯万克搭档合作主演了都市爱情片《附注：我爱你》，片中饰演一名幽默而且容易冲动的爱尔兰男人，也是希拉里·斯万克搭的丈夫格里 。
2009年，巴特勒在与《27套礼服》的女主角凯瑟琳·海格尔合作的浪漫喜剧《丑陋事实》中饰演一电视节目的制片人迈克，在片中走起了浪漫喜剧路线，让众多影迷意料 。
2010年，巴特勒与詹妮弗·安妮斯顿合作了浪漫喜剧片《赏金猎手》，在片中饰演职业赏金猎人米洛，凭借这个角色获得了第12届美国青少年选择奖最佳浪漫喜剧电影男演员的提名 。同年，巴特勒还与杰伊·巴鲁切尔、亚美莉卡·费雷拉等合作，共同为派拉蒙3D动画片《驯龙高手》配音 。此外，巴特勒还与奥斯卡影帝杰米·福克斯合作了动作剧情片《守法公民》，该片是巴特勒首次担任制作人的影片，片中饰演费城一名正直不阿的警员谢尔顿 。
2012年，巴特勒参演了《当幸福来敲门》导演加布里尔·穆奇诺执导的《情场玩咖》，在片中巴特勒扮演一名贝克汉姆式的足球明星。同年，巴特勒又出演了剧情片《冲浪男人》，并在片中饰演了恩师Frosty这一角色 。
2013年，巴特勒与《寂静岭》、《未来战警》中的澳大利亚女星拉妲·米契尔合作主演了安东尼·福奎阿执导的惊悚片《奥林匹斯的陷落》，片中饰演男主角迈克·班宁特工 。
2014年，巴特勒再次与杰伊·巴鲁切尔、亚美莉卡·费雷拉等合作，为3D动画片《驯龙高手》的续集《驯龙高手2》配音 。
2015年，由杰拉德·巴特勒、艾德·哈里斯、艾比·考尼什主演的灾难片《地磁风暴》延期至2017年1月上映 。
2016年2月26日，由亚历克斯·普罗亚斯执导，杰拉德·巴特勒、尼可拉·科斯特-瓦尔道、杰弗里·拉什、布兰顿·思怀兹领衔主演的《神战：权力之眼》于美国上映。
杰拉德·巴特勒在《歌剧魅影》中献上了华丽的歌喉与表演，将一个挣扎在仇恨、回忆、爱慕中的绝望男子演绎得恰如其分。“魅影”堪称巴特勒这位魅力怪大叔的代表，其悲惨的命运令人同情，深切的爱意令人动容，扭曲的嫉妒又令人生畏。激烈的情感冲撞在巴特勒高亢的歌声中淋漓宣泄，十分酣畅过瘾 。（时光网评）
杰拉德·巴特勒人高马大，外形威猛，表情凶悍，不演点枭雄人物实在可惜。2006年的《300勇士》中，身为“带头大哥”的里奥尼达由巴特勒饰演，其阳刚之气力透银幕，一声怒喝犹如虎啸，令女观众顶礼膜拜，男观众自惭形秽。巴特勒也作为一代猛士的代言人在好莱坞立足[24-25] 。（时光网评）
