1981年，中学毕业的关之琳加入丽的电视 ；同年，与张国荣、莫少聪等共同主演了电视剧《甜甜廿四味》，该剧为其电视剧处女作 。
关之琳
关之琳童年照
1985年8月15日，与洪金宝、吴耀汉、冯淬帆等共同出演的动作喜剧片《夏日福星》上映，她在片中饰演年轻漂亮的“冯小姐” 。
1986年1月30日，与洪金宝、钟镇涛、元彪等合作出演的动作喜剧片《富贵列车》上映 。1987年1月21日，与成龙、谭咏麟等联合出演的动作喜剧片《龙兄虎弟》上映 ；8月19日，与成龙、张曼玉等联袂主演的动作喜剧片《A计划续集》上映 。
1989年4月5日，与刘德华、苗侨伟等合作出演的动作电影《傲气雄鹰》上映，她在片中饰演香港警方组建的精英部队“B.O.B.”的教官“Miss唐” ；6月29日，与谭咏麟、刘德华、陈玉莲联合主演的动作电影《至尊无上》上映 。
1990年2月16日，与郑丹瑞、郑裕玲共同主演的爱情喜剧片《小男人周记2：错在新宿》上映 ；3月29日，与万梓良、郑浩南等联袂出演的动作犯罪片《喋血风云》上映 。
1992年4月16日，与李连杰、莫少聪、甄子丹等合作主演的动作电影《黄飞鸿之二男儿当自强》上映 ；6月26日，与李连杰、林青霞、李嘉欣等共同主演的武侠电影《笑傲江湖Ⅱ：东方不败》上映，她在片中饰演日月神教教主任我行的女儿“任盈盈” ；9月3日，与刘德华领衔主演的奇幻爱情电影《九二神雕侠侣之痴心情长剑》上映，她在片中饰演男主角情仁的梦中情人“姑姑” 。
1994年11月17日，与赵文卓、熊欣欣、易天雄等一同主演的动作电影《黄飞鸿之龙城歼霸》上映；12月1日，关之琳推出了个人首张音乐专辑《相约到永久》，该专辑共收录有10首歌曲 。
1995年4月27日，与梁家辉、王敏德合作主演的爱情犯罪电影《狂野生死恋》上映 ；8月2日，与刘德华、吴倩莲共同主演的动作电影《挑战者》上映 。
1996年3月14日，与李连杰、金城武、杨采妮等联袂主演的奇幻冒险动作片《冒险王》上映，她在片中饰演漫画《冒险王》中的日本女特务头子“加美子” 。
2001年12月21日，与葛优、唐纳德·萨瑟兰等共同主演的喜剧电影《大腕》上映，关之琳在片中扮演导演泰勒的华裔养女兼私人助理“露西” 。
2002年3月28日，与刘德华、郑浩南、舒淇联合主演的科幻电影《蓝血人》上映，她在片中饰演冷俏动人的蓝血星人“方天涯” 。
2010年6月17日，关之琳在出席活动时宣布正式息影 ；6月25日，关之琳在Lancome75周年法式卓越庆祝午宴“真我女性演绎大奖颁奖典礼”上，获得了完美女性奖 。
2013年1月14日，关之琳在新浪2012微博之夜庆典上获得了“微博年度风雅人物”奖 。2017年7月，关之琳加盟湖南卫视原创女性文化体验节目《我们来了第二季》，这是她首度常驻真人秀节目 。
2008年，512地震期间，关之琳为汶川捐款200余万元，之后关之琳还以她父亲的名字在贵州建立了一所关山小学 ；12月12日，出席“Club100壹家人慈善答谢晚宴” 。
2009年7月8日晚，由香港善学慈善基金与南宁慈善总会联合主办的“善学彩虹耀南宁”广西南宁慈善募捐答谢晚宴2009在南宁举行，关之琳在晚宴上做公益表演和宣传 。
关之琳出席活动
2013年4月，为雅安地震灾区捐款200万；5月28日，出席“嫣然天使基金2013香港慈善晚宴”，并以124万投得一件艺术品，以此呼吁大家关爱儿童热心公益 ；10月9日，出席香港慈善晚宴。
2017年3月25日晚，出席第三届艾滋病研究基金会amfAR慈善晚宴 ；4月25日，受聘出任第四届环青海湖（国际）电动汽车挑战赛公益形象大使 ；5月8日，担任某时尚创业计划的发起人和创业导师，并捐助了清华大学女性创业基金，鼓励大学生积极迈出第一步；同时，她还参与发起了2000万创业基金，并通过CLOUDOKIDS的平台为每一位创业学员提供支持 ；6月20日，以公益形象大使的身份第四届环青海湖（国际）电动汽车挑战赛发车仪式，并呼吁公众“绿色出行，从我做起” ；9月12日，出席第二届“一带一路”亚太女性（泰国）高峰论坛 。
关之琳给人的第一感觉是典雅漂亮。她脱俗的外形和气质，符合东方人的审美观点 。初出道时，关之琳青春可爱，温文尔雅，低眉敛目，偶一抬头，水灵灵大眼睛里柔婉的光芒，像要吸了人的魂魄去，像床前明月光，一洒就是遍地 。在《东方不败》、《神探马如龙》、《舞男情未了》、《豪门夜宴》、《九二神雕侠侣》、《夏日情未了》中，关之琳分别扮演了古代妖女、现代的同性恋者和贪心小市民等角色，她在演出时能准确把握她们性格的特点，并真实自然地表现出来。而在《黄飞鸿》系列影片中，关之琳恰到好处地演绎了“十三姨”这个角色（网易娱乐、《摩登》、《电影评介》评） 。
