16岁高中毕业后，进入宾夕法尼亚大学主修英语语言文学，期间还组建了一支爵士乐队，所翻唱的歌曾荣获最佳校园歌曲奖。1998年，约翰·传奇在劳伦·希尔的歌曲《EverythingIsEverything》中进行了背景钢琴演奏 。此外，他还成为了费城外的BethelA.M.E.教堂唱诗班的导演 。
毕业后，约翰·传奇在费城、纽约、华盛顿等地的酒吧演出 。演出同时，他也会录制唱片在演出时出售。通过努力他也渐渐开始和一些R&B艺人一起演出，并且开始在一些艺人的唱片中露面。而他的一些现场唱片也引起了制作人坎耶·维斯特的注意，他的大学室友哈里斯（坎耶的表亲）把他引见给了坎耶。坎耶在看了几场他的表演之后，随即把约翰·传奇带到了自己的团队中 。
约翰·传奇与坎耶·维斯特
2003年，约翰·传奇参与了艾丽西亚·凯斯个人专辑《TheDiaryofAliciaKeys》主打单曲《YouDon'tKnowMyName》的录制 ；随后，他先后参加了Jay-Z、黑眼豆豆等艺人专辑的录制，并出现在珍妮·杰克逊、玛丽·布莱姬等艺人的单曲中 ；同年，坎耶·维斯特将约翰·传奇正式签入了自己的KonMan娱乐公司（2004年更名为GOODMusic）；不久之后，与哥伦比亚唱片公司签署了唱片合约 。
2004年，在坎耶的帮助下发行了现场专辑《SoloSessionsVol.1:LiveattheKnittingFactory》；12月28日，发行首张个人录音室专辑《GetLifted》，从而正式出道；该专辑由坎耶·维斯特制作，以11万6千张的首周销量取得了美国公告牌专辑榜的第7名 ，其全球销量达到了300万张 。
2005年1月，其参演的个人首部电影《爱子如夫》在美国上映；3月，在NBC的歌舞剧集《美国梦》中饰演年轻时的史提夫·汪达 ；6月10日，约翰·传奇在美国亚特兰大拉开了首次个人巡演“GetLiftedTour”的序幕 ；6月28日，获得第5届黑人娱乐电视大奖最佳新人奖 ；9月，获得第10届全英黑人音乐奖最佳蓝调表演 ；12月，在肯尼迪中心荣誉奖颁奖典礼上表演歌曲《ForOnceinMyLife》 。
2006年首次获得格莱美奖
2007年2月11日，凭借歌曲《Heaven》《FamilyAffair》分别获得了第49届格莱美奖的最佳R&B男歌手、最佳R&B乐队/组合 ；4月，展开以《OnceAgain》为主题的北美春季巡回演唱会 ；6月，获得由美国创作者名人堂颁发的哈尔·大卫星光大奖 。
2008年，出演由塞缪尔·杰克逊、伯尼·马克主演的音乐喜剧电影《灵魂歌手》，饰演一名已故的灵魂乐团领唱 ；10月28日，第三张个人录音室专辑《Evolver》正式发行，约翰·传奇融入了一些曲风更为多样化的歌曲，包括与说唱歌手André3000合作的《GreenLight》，专辑首周在美国卖出13万3千张，取得了美国公告牌专辑榜第4位 ；12月1日，在美国蒙特克莱尔拉开世界巡演的序幕 。
2009年1月19日，与民谣歌手詹姆斯·泰勒在奥巴马就职音乐会上一同演唱歌曲《ShowerthePeople》 ；2月9日，凭借与AlGreen合作的歌曲《StaywithMe》获得第51届格莱美奖最佳R&B乐队/组合 ；2月22日，在第81届奥斯卡金像奖颁奖典礼上表演 ；4月8日，首次中国内地个人演唱会在上海云峰剧院举行 ；10月30日，参加摇滚名人堂25周年演唱会 。
2011年2月14日，第52届格莱美奖揭晓，约翰·传奇凭借歌曲《HangOnInThere》获得了最佳传统R&B歌手，其专辑《WakeUp》获得最佳R&B专辑，其演唱的歌曲《Shine》获得了最佳R&B歌曲 ；2月27日，摩城唱片在白宫举行了庆祝活动，约翰·传奇与杰米·福克斯、尼克·乔纳斯等艺人以歌曲串烧拉开了演唱会的序幕 ；3月4日，第42届有色人种进步协会形象奖揭晓，约翰·传奇与TheRoots获得杰出组合，专辑《WakeUp》则获得了杰出专辑奖 ；同年，担任灵魂乐队Sade的巡演开场嘉宾 。
获得奥斯卡
2014年2月10日，在第56届格莱美奖颁奖典礼上表演歌曲《AllofMe》 ；同月，在第45届有色人种进步协会形象奖中杰出男艺人奖，《AllofMe》获得了杰出歌曲奖 ；3月，展开了“AnEveningwithJohnLegend:TheAllofMeTour”全美巡回演唱会 ；5月，被宾夕法尼亚大学授予荣誉博士学位 ；11月23日，获得第42届全美音乐奖最受欢迎R&B/灵魂乐男歌手 ；12月4日，获得了Mnet亚洲音乐大奖最受欢迎国际艺人 ；同年，与Common为电影《塞尔玛》献唱主题曲《Glory》，该曲获得了第87届奥斯卡金像奖最佳原创歌曲、第58届格莱美奖最佳影视歌曲、第72届美国电影电视金球奖最佳原创歌曲等多个奖项 [48-49] 。
2015年2月1日，担任第四十九届NFL超级碗的赛前表演嘉宾 ；2月22日，在第87届奥斯卡金像奖颁奖典礼上与Common合作表演了歌曲《Glory》 ；3月9日，发布了与萨姆·史密斯共同演唱的单曲《LayMeDown》，该曲空降了英国流行音乐单曲榜冠军 ；5月16日，参加在美国举办的首届里约热内卢摇滚音乐节 ；8月30日，与坎耶·维斯特、BigSean合作的单曲《OneManCanChangetheWorld》获得MTV音乐录影带大奖最佳社会资讯录影带 ；同年，担任歌舞电影《舞出未来》的监制 。
2016年1月，获得第47届有色人种进步协会形象奖总统奖 ；随后，担任历史题材剧集《地下党》的监制 ；6月，担任2016NBA总决赛的美国国歌演唱嘉宾 ；随后，负责爱情电影《南边有你》的执行制片 ；10月，推出写给爱人的单曲《LoveMeNow》，作为五专的主打 ；12月2日，发布第五张个人录音室专辑《DarknessandLight》 ；同年，出演由瑞恩·高斯林、艾玛·斯通主演的爱情歌舞电影《爱乐之城》，饰演男主角塞巴斯蒂安的旧识基思，并演唱了插曲《StartAFire》 ；他还与剧组的其他演员凭借该片获得了第28届棕榈泉国际电影节先锋奖 。
《时代周刊》封面
2018年3月，时隔8年再次来到中国内地，先后在上海、深圳举行演唱会 ；4月，其主演并监制的摇滚音乐剧《耶稣基督万世巨星现场音乐会》通过NBC以电视特别节目的形式进行了实况直播；9月，《耶稣基督万世巨星现场音乐会》获得了第70届黄金时段艾美奖最佳综艺特辑，约翰·传奇以监制身份获奖，他也因此完成了“EGOT”全满贯，成为第15个完成全满贯的人，亦是第一个完成该成就的黑人 ；10月26日，推出圣诞专辑《ALegendaryChristmas》，收录了6首原创歌曲和4首翻唱歌曲 ；11月15日，展开了为期一个半月的圣诞北美巡演 ；同年，负责VR动画短片《彩虹鸟传奇》的执行制片，并为将温暖带回世界的乌鸦配音 ；该作品获得了第46届日间艾美奖最佳日间节目互动媒体 。
2019年，担任了歌唱类选秀节目《美国之声》的导师，并带领MaelynJarmon获得了第十六季的冠军 ；11月，被《人物》杂志评选为“2019年活着的最性感男性” 。2020年1月，凭借与DJKhaled、NipseyHussle合作的单曲《HIGHER》获得第62届格莱美奖最佳说唱/演唱表演 。
约翰·传奇
家庭
2007年，约翰·传奇与美国模特克莉茜·泰根相恋，二人于2011年订婚。2013年9月14日，在意大利秘密举行婚礼 。2016年4月14日，女儿露娜出生 。2018年5月，克莉茜生下一个男孩，起名迈尔斯 。2020年8月14日，约翰·传奇在他的新歌《Wild》MV中宣布他和克莉茜·泰根准备迎来第三个孩子。
此外，约翰·传奇还养了两只狗：Puddy与Pippa。2015年4月，约翰为两只狗举办了“婚礼” 。10月2日，约翰·传奇的妻子ChrissyTeigen在IG发文透露：她和传奇哥的第三个宝宝没能平安保住 。
2007年，约翰·传奇建立了“ShowMeCampaign”组织，来帮助非洲贫困地区，帮助当地人学习可以又环保又可以维持生活得技能；同年，担任《GQ》杂志“Gentlemen'sFund”绅士基金的代言人 。
2010年，约翰·传奇与西部联合电报公司发起了一场名为“50DaysofGiving”的活动，旨在为美国的多个慈善组织募款，捐助需要钱的孩子们 。
2011年，参加由美国留学促进会（APSA）和成龙慈善基金会筹备的首届“不亦乐乎”北京演唱会，演唱会的收入用于赞助美国学生，尤其是一些来自贫困社区的学生来华学习之用 。
约翰·传奇的音乐就像是咖啡，浓和香才是评判的惟一标准。他是一个学者型的灵魂乐歌者，他不仅只是一个歌手，更像是一个R&B音乐和灵魂乐的布道者。在歌曲《GreenLight》中迪斯科加放克的节拍中，听众看到了他做新潮乐人的潜质。在歌曲《ThisTime》《ILove,YouLove》里，他又展现出那种简洁却不简单的音乐魅力 （《京华时报》评）。
约翰·传奇的声音有着自己独有的魅力，将听众的身体瞬间吸入了一个用乐曲缔造的天堂，音符化作和煦的阳光温暖人们的内心，旋律化作婉旭的和风拂过每一寸肌肤，行走在水面上泛起的涟漪洗净铅华。他以充满感性的灵魂唱腔演绎了许多好歌 。作为听众，哪怕听过再多的歌，也无法抵挡他歌唱的魅力 （中国青年网、《南方都市报》评）。
