1940年9月6日,出生于台湾省花莲县。小时候入读花莲县花莲市明义国民小学,学习国语。小学毕业后,入读台湾省花莲中学初中部。1955年,初中毕业后,入读花莲中学高中部,期间广泛涉猎通俗小说及翻译小说,协助陈锦标编辑花莲《东台日报》的诗周刊。1958年,高中毕业,参加联考落选后赴台北。1959年,《创世纪》改版,被选为该刊编辑委员;9月,入读东海大学历史系,后转读外文系。1960年,出版第一本诗集《水之湄》。1962年,与同学组织《原人学会》,学习中国哲学、古典文学。
1963年,从东海大学毕业,赴金门服役。1964年,退伍返台湾;9月,入读美国爱荷华大学诗创作班,学习古英文、中国艺术史、比较文学。1965年,列名《现代文学》杂志编委。1966年2月,获爱荷华大学艺术硕士学位;10月,入读柏克莱加州大学比较文学系。1969年,出版诗集《非渡集》。1970年,任教于麻省大学。1971年,获柏克莱加州大学比较文学博士学位,年底任教于华盛顿大学。
1972年,发表《年轮》于《纯文学》第62期,改笔名为“杨牧”,主编《现代文学》现代诗回顾专号出版。1974年,与余光中合编《中外文学》诗专号 ;同年,出版评论集《传统的与现代的》,内收《惊识杜秋娘》《郑愁予传奇》等15篇文章 。
1975年,出版诗集《瓶中稿》、散文集《杨牧自选集》。1976年,与痖弦合编《洪范丛书》。1977年,出版散文集《柏克莱精神》 。1978年,出版诗集《北斗行》,收诗47首 。1980年,出版诗集《禁忌的游戏》,收诗36首,分“南陵”“全录”“诸宫调”“九辩”等四辑 ;出版诗集《海岸七叠》,收诗44首,分“会话”“草木疏”“出发”“子午协奏曲”等四辑 。
1982年,出版散文集《搜索者》。1985年,出版散文集《交流道》。1987年,出版散文集《飞过火山》《山风海雨》。1989年,出版散文集《一首诗的完成》。1991年,出版诗集《完整的寓言》、散文集《方向归零》。
1995年,从华盛顿大学退休,回到台湾担任政治大学台湾文学研究所讲座教授。1996年,返回故乡花莲,任教于台湾东华大学,协助成立人文社会科学院,担任首任院长。 1997年,出版诗集《时光命题》、散文集《昔我往矣》。
2001年,出版诗集《涉事》。2003年,出版散文集《奇莱前书》。2006年,出版诗集《介壳虫》。2009年,出版散文集《奇莱后书》。 2012年,将诗歌授权给《中国新诗百年大典》,向大陆出版社正式授权,此后出版《奇来前书》《奇来后书》《杨牧诗选》。
2020年3月13日,在台北去世,享年80岁。
杨牧的祖父曾在台湾桃园种菜,后迁到花莲。他父亲在花莲开了一间印刷厂,家中有六个兄妹。
名称
首版时间
作品类型
《水之湄》
1960年
诗集
《花季》
1963年
诗集
《灯船》
1966年
诗集
《叶珊散文集》
1966年
散文集
《西班牙浪人吟》
1966年
译著
《非渡集》
1969年
诗集
《传说》
1971年
诗集
《中国现代诗英译选集》
1973年
译著
《传统的与现代的》
1974年
评论集
《毛诗成语创考》
1974年
英文著作
《瓶中稿》
1975年
诗集
《杨牧自选集》
1975年
散文集
《年轮》
1976年
散文集
《柏克莱精神》
1977年
散文集
《北斗行》
1978年
诗集
《禁忌的游戏》
1980年
诗集
《海岸七叠》
1980年
诗集
《搜索者》
1982年
散文集
《交流道》
1985年
散文集
《有人》
1986年
诗集
《飞过火山》
1987年
散文集
《山风海雨》
1987年
散文集
《一首诗的完成》
1989年
散文集
《方向归零》
1991年
散文集
《完整的寓言》
1991年
诗集
《疑神》
1993年
散文集
《星图》
1995年
散文集
《亭午之鹰》
1996年
散文集
《下一次假如你去旧金山》
1996年
散文集
《昔我往矣》
1997年
散文集
《时光命题》
1997年
诗集
《涉事》
2001年
诗集
《奇莱前书》
2003年
散文集
《介壳虫》
2006年
诗集
《奇莱后书》
2009年
散文集
参考资料
“仅从文学创作的艺术性成绩来讲,我想杨牧老师可能可以称作台湾第一人。这里的判断依据是,他在不同阶段创作中的质与量,还有他创作的变化幅度,包括他对一代一代创作者的刺激和启发。”(诗人陈黎评)
“杨牧教授是台湾文学巨擘,他的过世象征着台湾文学天空彗星殒落。”(台湾东华大学校长赵涵捷评)
“他不仅是一个诗人,还是一个学者,除此之外,他还是很重要的编辑、出版人、译者、教育家。”(台湾淡江大学中文系助理教授、批评家杨宗翰评)