江南

1993年发现的江苏南京汤山直立人化石表明，江南地区早在60多万年前就有古人类在此活动。距今六七千年前后，大江南北进入新石器时代兴盛阶段。据初步调查，江苏及相邻地区的新石器时代文化遗址约有上千处，其中有苏州草鞋山文化、南京北阴阳营文化、常州圩墩文化等。 先秦时期，江南属百越之地，后被纳入华夏版图，成为华夏汉地九州之一。[2-3] 

在“二十四史”中，最早出现“江南”的记载是《史记·五帝本纪》：“舜……年六十一代尧践帝位。践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野。葬于江南九疑，是为零陵。”这里所言“江南”的意义极为广泛。

周太王的儿子泰伯和仲雍带着亲族来到苏南地区的无锡、常熟一带，建立勾吴王国。泰伯、仲雍“断发文身”，接受当地习俗，主动融入当地社会，并把中原先进的农耕技术带到当地，于是上千个部族自愿归附于泰伯。[4-6] 

先秦时期已经存在江南的说法，据《吴越春秋》“周元王使人赐勾践，已受命号去，还江南，以淮上地与楚，归吴所侵宋地，与鲁泗东方百里；当是之时，越兵横行于江淮之上，诸侯毕贺，号称霸王。”可知史书中出现的“江南”一词，在东周春秋时期，最早指的是东周时的吴国、越国等诸侯国区域。 

江南水乡

汉朝时期，江南已经十分宽广，包括了豫章郡、长沙郡、庐陵郡，相当于江西省和湖南省。当然，在两汉时期，洞庭湖南北、赣江流域地区应是江南的主体，其中的“江南”说的就是这一地区。王莽时曾改夷道县为江南县，是湖北宜都地区。《后汉书·刘表传》载“江南宗贼大盛……唯江夏贼张庄、陈坐拥兵据襄阳城，表使越与庞季往譬之，及降，江南悉平”。

西晋永嘉之乱后，中原士族相继渡淮河、长江南迁，衣冠南渡，以建康（今南京）为都，是为东晋。

隋朝时期，江南被用作《禹贡》中“扬州”的同义词，同时“江南”还有江汉以南、江淮以北的意思。因此，《史记·货殖列传》中关于“江南豫章、长沙”与“江南卑湿、丈夫早夭”的描述。 

唐朝时期，出现了较为明确的江南概念。唐朝贞观元年（627年），分天下为十道，设立江南道，范围包括湖北长江以南部分、湖南、江西（见陆羽荼经八之出江南荼之出袁州吉州），同时期苏杭则属于浙江西道。

宋朝改道为路，江南路包括江西全境与皖南部分地区，分江南东路与江南西路，其中江南东路包括宣州（宣城）、池州、太平州、徽州、饶州（上饶）、信州（鹰潭）、抚州、洪州（南昌）；江南西路包括袁州（宜春）、吉州（吉安）、江州（九江）、虔州（赣州）。宋朝的江南路主要指江西省即赣江流域，同期苏杭则属于两浙路。靖康之乱以后北方人民南迁以本阶段人数最多，短短十余年，“江、浙、湖、湘、闽、广，西北流寓之人遍满”。绍兴十一年，宋金和约达成，和约规定南宋不得接收金朝“逃亡之人”，南迁的浪潮始告消退。

元朝开始的官修地理志中，“江南”一词还有被用于行政区划。

清朝-江苏省和安徽省

清朝顺治二年（1645年）以明朝南直隶辖区设江南承宣布政使司，即废除了南京为国都的地位，布政使司衙门位于江宁府（今南京），后改承宣布政使司为行省，江南承宣布政使司即改为江南省，同江西省一并由两江总督管辖，两江总督驻江宁府。顺治十八年（1661年）将江南省一分为二，东称“江南右布政使司”，西称“江南左布政使司”。康熙六年（1667年），改江南左布政使司为安徽布政使司，改江南右布政使司为江苏布政使司。 江苏取江宁、苏州二府首字而来，而安徽取安庆、徽州二府首字而来。乾隆二十五年（1760年）定江宁府为江苏省省会，安庆府为安徽省省。 至此，江苏、安徽两省行政区划大致相同。 

上海

江南地区的农业尤其发达，水利工程的兴修很受重视，如东晋在曲阿（今江苏丹阳）修新丰塘，溉田8百余顷；在吴兴乌程（今浙江吴兴）筑荻塘，溉田千顷；在会稽句章（今浙江慈溪西南）修复汉代旧堰，溉田2千余顷。南朝在乌程修吴兴塘，溉田2千余顷；修赤山塘（今江苏句容市西南），上接九源，下通秦淮。人们在河道建立堰闸以控制水位，旱则开启，引江水灌溉；涝则关闭，避免泛滥成灾。又筑堰围湖，开垦出土壤肥沃、产量很高的“湖田”。因此，江南成了江南粮食的主要产区，“一岁或稔（丰收），则数郡忘饥”（《宋书·孔季恭等传》史臣语）。其次表现在手工业，冶铁作坊如梅根冶（今安徽省池州市贵池区）与冶唐（今湖北武昌），除兵器外，多为生产工具和生活用具。技术也有显著进步，创杂炼生鍒法，即把生、熟铁混杂冶炼，反复锤打，成为质量较纯的钢铁，养蚕缫丝技术大见提高，豫章郡（治今江西南昌）蚕茧一年收获四五次，而永嘉郡（治今浙江温州）一年收获八次。

南京

杭州

从唐宋起所赋予江南的文化，让江南从一个地理名词真正变为一个包含着美丽、文气与富庶，被世人不断向往和憧憬的词。在经济重心不断南移中，江南地区也逐渐取代中原地区，到了北宋中期，江南经济已经成为全国经济最重要的核心地位，而如今的长江三角洲也是中国经济最发达的地区之一。