1959年12月29日,她生于美国路易斯安那州的新奥尔良,她早年表现出对表演的兴趣,在成长期间完成了几个初中和高中水平的表演;她在路易斯安那州立大学攻读基础学院,在转学到纽约的福特汉姆大学并以戏剧艺术荣誉课程毕业之前,学习了两年的演讲;1982年,她毕业于福特汉姆大学林肯中心学院,之后,她被声誉高的耶鲁戏剧学院研究生课程录取,在为增色数量繁多的制作,比如《厄勒克特拉》、《伯里克利》、《第十二夜》、《在底层》、《恨世者》、《太平洋序曲》和《拉隆德》之后,她获得了艺术学士 。
1986年,出演个人第一部电视系列剧《伸冤人》,并在第一季第19集饰演女二号黛博拉·沃德 。
1987年,出演个人银幕处女作《铁面无私》,并在片中饰演女一号凯瑟琳·奈斯 。
她父亲亚瑟·克拉克森,被称为“Buzz”,是个学校行政人员、母亲杰基·克拉克森,是地方城市政治家和地方议会女议员;除此之外,她是五个女儿中最小的一个 。