陈紫函出生于重庆市，从小学习民族舞，擅长书法绘画设计等才艺，学生时期一直就读于重庆市重点学校。中考时，以民族舞专业艺术尖子生的身份考入重庆南开中学。高考前夕，陈紫函没有选择在舞蹈专业上继续深造，经过高考前短短三个月的英文集训，陈紫函便跨专业考入重庆大学涉外英文系。同年退学，以文化课女生第一名、专业课第二名的好成绩，考入北京电影学院表演系本科班；就此进入了影视圈。
1996年，因出演个人首部电视剧《东周列国·春秋篇》而正式进入演艺圈，她在剧中饰演了太子宫湦的婢女甄娥，这也是陈紫函首次出演古装剧。
1997年，主演了言情剧《侬本多情》。
1999年，主演了剧情片《李知凡太太》。
2000年3月，陈紫函主演了古装武侠剧《笑傲江湖》，饰演日月神教圣姑任盈盈的属下蓝凤凰。同年陈紫函主演了情感剧《无情海峡有晴天》。
2001年，陈紫函主演了历史剧《大汉天子》，她在剧中饰演了情真意切的平阳公主，该剧在南京电视台首播期间获得同时段收视冠军 。同年，主演了古装武侠剧《卧虎藏龙》。
2005年2月，陈紫函主演了古装喜剧《我爱钟无艳》，并在剧中饰演了美艳动人的夏迎春。同年陈紫函主演了王小康执导的商战情感剧《站在你背后》，她在剧中饰演了温柔善良的池寒香。
2006年，陈紫函主演了古装魔幻神话剧《白蛇传》，她在剧中饰演了调皮可爱的小青[15-16] 。3月17日，陈紫函与黄晓明、刘亦菲等人共同出演了根据金庸同名小说改编的古装武侠爱情剧《神雕侠侣》首播，该剧收获了不俗的收视成绩和口碑，并在央视索福瑞公布的2006年1至9月关于电视剧的调查数据中以45次的播出率排名第一位[17-18] 。之后登陆香港播出，并创下TVB剧集收视排行榜季军，陈紫函则在剧中饰演了聪明伶俐的郭芙一角 。
2008年7月，接到恩师赖水清的邀约后，陈紫函不计报酬，当场答应邀约，从苏州赶往横店拍摄《滴血深宅》，陈紫函在剧中戏份虽不多，却是一个串起整个故事线索的关键人物，在剧中作为第一个人物登场，这也是陈紫函从影以来第一次出演清末民初剧 。同年9月，陈紫函主演了悬疑剧《蓝色档案》，她在剧中饰演了性格风流妖冶的军统特工阿雯，同年陈紫函在青春偶像剧《恋爱兵法》中饰演了才华不凡，冷艳孤傲的大明星欧阳明明 。
2012年，陈紫函主演了谍战剧《密使》，她在剧中饰演了性格勇猛、心思缜密的国民党保密处处长罗美慧 ，并凭借该剧获得了BTV首都剧场优秀收视率贡献大奖 。6月，主演的古装神话剧《搜神记》首播，并在剧中饰演了机灵古怪、大龄单身女“香药” ，该剧在山东、安徽、福建等地面频道进行首轮播出时，收视率一路走高，据央视索福瑞数据统计，该剧在福建的前14集收视率平均为7.12，单集收视率最高达9.67，打破了福建收视率记录 。9月28日，主演的古装神话剧《活佛济公第三部》在湖南卫视二轮播出。该剧在江苏卫视播出时创下了全国收视第一的记录 。
2013年6月30日，陈紫函主演的神话剧《天天有喜》在湖南卫视播出，她在剧中饰演了八妹白兰瑛 ，该剧在全国网收视破6亿，网络点击率破5亿 。8月11日，主演的古装神话剧《搜神记》在湖南卫视播出 。9月28日，她主演的都市情感励志轻喜剧《爱情面前谁怕谁》在浙江卫视黄金档，中央电视台一套十一档同步播出，她在剧中饰演了精明能干的白领罗美琪 ，该剧播出后便排名黄金档收视第一名，整个播出期稳定在黄金档收视前二名 。12月，友情出演了武侠剧《天龙八部》，该剧网络总点击播出量超过了18亿，成为首轮播出中播放量最高的剧集 。20日，在神话剧《土地公土地婆》中饰演了性情温顺，娴静淡然的官宦小姐姜秋莲 。同年主演了抗战剧《猎魔》，她在剧中饰演了冰雪聪明，心思缜密，性格坚毅不屈的李觅云 。
2017年2月，主演了都市爱情剧《茉莉》，她在剧中饰演了女一号叶茉莉，这是她婚后复工的首部作品 。3月，主演了古装励志剧《重耳传》 。4月，主演了民国言情剧《十里洋场拾年花》 。7月，出演古装玄幻情感剧《素手遮天》 。
2018年，参演的古装电视剧《夜天子》播出，在剧中饰演雅夫人 。11月，其参与特别演出的都市情感剧《我不是购物狂》杀青，她在剧中饰演干练女强人严嫣然 。同年，特别出演古装神话电视剧《修仙记之何仙姑传》 。2019年5月，拍摄新版《只问今生恋沧溟》。
2019年9月29日，温情喜剧院线电影《平凡老爸》开机仪式暨新闻发布会在南昌举行，总导演李力持携演员吴孟达、胡杏儿、陈晓东、陈紫函、吴志雄、黄斯美Kelly等与各大媒体见面。
2020年，主演王晶执导的电影新《倚天屠龙记》，并在片中饰演紫衫龙王 。
2021年2月22日，出演古装武侠电视剧《山河令》播出，在剧中饰演喜丧鬼 ；9月23日，主演的轻科幻爱情喜剧《我的奇妙室友》在优酷播出 ；参演电视剧《暖阳之下》。
2008年12月，陈紫函从天津电视台《都市爱心行》的编导处获悉一个女孩的感人事迹后，从北京赶至天津给小女孩庆生，还特意为小女孩准备了很多的小礼物。基于陈紫函一直以来的慈善行为，在现场她也获颁了“红十字会爱心证书”和“博爱奖章” 。
2009年7月，陈紫函捐资一百万资助石青华校长建立光爱小学 。8月，台湾南部地区经历了水灾，由六大卫视联合主办的一场名为“跨越海峡的爱心”的赈灾晚会在北京的嘉里中心举行，陈紫函在现场捐出现金，虽然已在现场捐款了，但陈紫函依然希望能以其它的方式帮到灾区群众和感谢那些奉献出爱心的人，于是与同门的几位艺人一起走上了捐助热线的接线台，做起了接线员 。
2010年8月，陈紫函被中国红十字基金会聘请为温暖中国行动“爱心天使”，在安徽省105医院出席“温暖中国-安徽贫困肿瘤患者救治活动启动仪式”并探望正在医院里接受治疗的先天性心脏病儿童及肿瘤患者 。
2012年4月，陈紫函在汶川地震后不仅亲临灾区为灾民捐款捐物，在这四年中更是不间断地置身于家乡的灾后重建以及灾区乡亲灾后心灵重建的公益中，多次倡导身边有影响力的朋友为慈善出力，携手代言企业捐款百万助学，一直关注和资助贫困的打工子弟学校的学生，成立流浪狗救助基金，被大会授予“中国爱-爱心公益人物” 。
陈紫函写真
外界评价
陈紫函娇美而不失性感，性感而不失知性，知性而不失直率。她有着白羊座的热情和冲动，她更多了一份成熟和内秀。陈紫函出演的侠女多不胜数，有功夫底子又会骑马，身手灵活还敬业，气场也和侠女也十分契合，每次有女侠角色，导演第一个考虑的都是她，这也成就了她古装第一打女的称号（搜狐评[111-112] ）。
从06版《射雕》中的“郭芙”到09《神话》中的“吕雉”出道10余年的陈紫函慢慢成为观众熟悉的艺人，她也从当年的清纯脱俗的小女孩转型为“性感女神”，在谍战剧《黑玫瑰》中，“性感女神”摇身一变又成了“千面娇娃”。2010年陈紫函因为高产量、高质量和高收视，被媒体誉为“华谊电视剧一姐”（网易娱乐评[113-114] ）。
他人评价
陈紫函性格直爽、大大咧咧，是个能吃苦的好演员（朵梅评 ）。陈紫函不仅漂亮，个性也非常开朗大气，因为太熟，拍恋爱戏都会笑场，我看见她已然完全是“熟透了”的心跳感觉（袁文康评 ）。
