本课程在社会学专业培养中处于“专业主干课”的定位，授课目的在于（1）要求学生掌握西方社会学的发展历史和基本理论；（2）激发学生对社会学的兴趣，为进一步学习和研究社会学打下理论基础；（3）学会运用社会学的观点、社会学的概念和理论分析、认识社会现象，解决社会问题；（4）使学生站在社会学研究前沿，增强个人适应社会的能力。
因此要求教师在讲授过程中要理论联系实际，注意介绍学术界的新动态、新观点；学生应该按照教师的要求，阅读有关经典论著，积极参与讨论。
本课程知识模块包括三部分：
（1）西方古典社会学
（2）现代西方社会学
（3）当代西方社会学
