故事发生在新英格兰的一个小镇。珍珠港事件后，康斯坦斯?麦肯齐回到家乡，小镇佩顿表面上是法治小镇，成年公民道德标准很高且传递给后代，但平静虔诚的表面下，隐藏着诸多见不得光的丑闻，如淫秽、压制、私生子、强奸、八卦、不容忍和阶级势力等。这里的道德法律实则被有钱人、有权人掌控，他们不允许任何人触及自己所谓的道德。当孩子们逐渐长大，开始了解事实真相，发现道德的虚伪，便用不同方式反抗。埃里森的好友赛琳娜和虐待她的继父同住，本想离开，但因好友卷入谋杀案而回来相助。新的年轻高中校长迈克尔?罗西作为 “局外人” 来到小镇，随着一场谋杀案的审判，小镇的秘密逐渐被揭开。
