民国时期的一个乡村学校，由于严重缺水，校长将一头驴虚报成英语老师，来为学校挑水。面临教育部特派员的检查，大家决定让一个铜匠来冒充这个叫“吕得水”的英语老师。没想到特派员对这位“吕得水老师”相当欣赏，决定将他捧成教育家，以获取美国慈善家的资助……事情的发展越来越超乎校长和老师们的预料。为了振兴农村教育的理想，校长不断妥协让步，而局势也越来越失控……