中国足球甲级联赛是由中国足球协会组织的，由国内职业足球俱乐部参加的全国次高水平的足球职业联赛仅次于中国足球超级联赛，简称为中甲。该联赛开始于2004年，脱胎自原中国足球甲级B组联赛。第一届有17支球队参加，实行升降级制度。