来自非洲的依波拉病毒杀人威力强大，曾是传媒热烈报道的头条新闻。本片利用这种逼真的背景编构故事(还有两本小说作为故事来源)，描述霍夫曼饰演的美国病毒专家奉命调查非洲的神秘致命病菌，发现已有人因走私非洲野猴而将病毒传入美国，并在加州小镇中迅速蔓延。更重要的是，他需要应付军方斩尽杀绝的阴谋。