葛朗台先生是法国小镇上的一个土财主，靠种葡萄和进行金融投资积累了不少财富。镇子上的年轻男子向他的女儿欧也妮提亲也大都是冲着他们家的钱来的。


　　一日，葛朗台家迎来了来自巴黎的亲戚——欧也妮的堂弟夏尔·葛朗台，而老葛朗台的兄弟在巴黎因债务危机自杀的消息也不胫而走，夏尔成了身无分文的穷光蛋，老葛朗台打发夏尔去印度发展，而早已爱上夏尔的欧也妮把每年生日父亲给她的整袋子金币送给夏尔作为他东山再起的资本。


　　又是欧也妮的生日了，老葛朗台照例送给女儿一块金币。但当他希望再次审查女儿的“小金库”的时候，发现所有的金币都没有了，老葛朗台暴跳如雷，妻子受到惊吓终于卧病不起，而欧也妮也被困房中，只能吃面包、喝凉水。


　　欧也妮的父母相继去世后，她掌管了家中的财政，在偿还了他在巴黎死去的叔父的全部债务之后，她用自己的方式嘲弄了薄情的夏尔并拒绝了为了她的钱而向她求婚的人……