卡尔出身贫寒，但他的勤奋及对音乐的悟性非常人所能及，因此孩提时代他在父亲的小乐队中就占着突出地位。  在母亲玛伦·克斯迪纳的鼓励下，卡尔当上了军队的乐师，离开农村开始独立生活。这时，他得到了逍遥自在士兵索比及失意的钢琴师奥特森的帮助，开始谱曲。  在一个舞会上，卡尔演奏了自己的作品，热情的掌声使他得意万分。同一天晚上，他遇到了活泼的瑞典姑娘安娜，并迷恋上了她。可安娜只是调情，拒绝了卡尔。卡尔崩溃了，可他的单相思却为他的作品带来了创作灵感。