沿着青藏高原和黄土高原之间的峡谷向东流经一个叫乌海的地方之后，黄河急转向北到达巴彦淖尔，然后顺着一片处于蒙古高原南部腹地的狭长平原一直向东延伸400公里之后，将转向正南方向流入中原。这处高原腹地中的低地平原因为有黄河流经的缘故，被人们称为河套平原。呼和浩特就坐落在河套平原的东北角。在汉语中，呼和浩特的意思是青色的城。