本片不是毛泽东的编年史、资料片，而是采取纪实与政论相结合的方式，在现实与历史、人物与事件、情感与理性、知识与评价相联系的层面上，用典型的侧面来塑造一个真实可信、血肉丰满的领袖形象，来反映中国革命与建设历程中的毛泽东一生。全片运用过去时与现在时相融合的结构方式，一方面运用大量的图片、影像资料，一方面在今天的日子里寻找毛泽东留下的痕迹，通过大量采访，复活了很多历史事件的细节，以及毛泽东性格中最生动的部分。