斯通一向迷恋政治题材。他导演的《野战排》Platoon (1986)、《生于七月四日》Born on the Fourth of July (1989)、《刺杀肯尼迪》JFK (1991)、《尼克松》Nixon (1995)、《指挥官》Comandante (2003) 等等都是好莱坞经典的政治电影。但是对于《斯诺登》,他非常担忧,不知道自己能否胜任这个题材。毕竟,这一次牵涉的可是全世界的人民。最后,在德国制作人莫里茨·伯曼的劝说下,斯通在2014年1月悄悄见了一次正在莫斯科政治避难的斯诺登。正是这次会面,让斯通立刻被斯诺登吸引。接下来的事情也就顺理成章了。经过一段时间的接触后,斯通在心里默默为斯诺登加上了两个标签:顽强,坚定。“斯诺登仍然是一个谜。我们尽可能地交流了很多,他也非常配合我们。但是还有很多事情是我们目前所不知道的,他希望未来的某一天再来揭秘这些事。”除了和斯诺登本人接触,这部电影还整合了英国卫报记者卢克·哈丁的《斯诺登档案》,斯诺登俄罗斯律师安纳托利·库齐利纳的虚构小说《章鱼时代》以及早前纪录片《第四公民》。
但是,这部电影并不是一部纪录片。囧囧有神的囧瑟夫这一次将为这个世界级网红带盐。导演斯通认为囧瑟夫是扮演斯诺登的不二人选。2014年刚开始写剧本时,他便找到了囧瑟夫。囧瑟夫平时就是一个喜欢各种挑战的怪咖,他的戏路是宽到可以让路人闭嘴惊艳的。近年鲜少出演大片的囧瑟夫主要精力都放在了自己影视公司的运营和参演独立影片上,比如前段时间的《云中行走》The Walk 2015。出演斯诺登也正好符合囧囧最近走的路线,于是他愉快地接下了这项重任。另外,最重要的理由可能还是囧瑟夫忠于自己的判断。在他心中,斯通导演是美国电影界第一爱国者。为了支持导演的立场,囧瑟夫甚至把自己的部分片酬捐给了美国民权同盟。采访中囧瑟夫还提到过他非常欣赏斯诺登身上的乐观态度:“关于科技,关于未来,以及科技将如何提高民主政治和人类的生活状况,斯诺登都表现出非常乐观的态度。”