以Avon Barksdale（艾文）和Stringer Bell（斯特林格）为首的贩毒组织在巴尔的摩西区已经暗自经营一年之久，且涉及多宗杀人案，但却一直游离于警方的视线之外，唯有凶杀科警员McNulty关注到了这个贩毒组织。
一次偶然，Avon的外甥D'Angelo Barksdale（小迪）在管理楼房区贩毒活动的过程中开枪杀人，在被起诉的法庭上出现两名目击证人，第一个证人黑人男性Gant指认了小迪是凶手；而第二个证人女保安因贩毒组织暗中周旋，而临时更改证词，没有指认小迪，最终陪审团一致决定小迪无罪。
法官Phelan（费伦）注意到McNulty旁听了这个与他无关的庭审，于是事后和他闲聊，McNulty道出了Barksdale贩毒组织的累累罪行，而警局内部对此一无所知。于是费伦法官要求警方对该组织进行调查。
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