索达吉堪布有一本有名的书——《苦才是人生》。这部电影的基调，如同这本书名，但电影的主旨却要积极得多。

这部电影的宗教背景让很多人望而却步。宗教，常常让人联想到清规戒律、禁欲、悲观、逃避、神话故事等等。但，这仅仅是宗教给人的刻板印象罢了。所有高级宗教，如基督教、伊斯兰教和佛教等，它们共同的主旨是“爱”，其目标是以“爱”来解决“自我中心主义”带来的“人”和“社会”的各种困境。而这部电影正是借助主角Stru的极端遭遇，让所有人都发现“爱”并且传达“爱”。因为，只有“爱”才能让人成为“上帝”希望我们成为的样子，让人勇敢面对无常的苦难人生，并在苦难中得到人格的升华。

故事梗概：男主出生在一个无神论的普通家庭。男主从小喜欢唱跳，偶像是猫王，但父亲不仅诋毁他的偶像，还对他冷嘲热讽。男主的兄弟在六岁时去世（1966-1971），死因不详，但主角说他六岁的弟弟Stephen“睡了个午觉，再也没有醒来过。”男主与母亲同住，而当男主正值中年时（拳击手面临退役的年龄段），年老的父亲Will（梅尔吉普森扮演）仍然在建筑工地开着挖掘机，并独住在简陋的房车公园里。

男主在成长中需要克服一个问题：他认为父母更爱他那个优秀的兄弟，这让他相形见绌，他的前半生始终试图以各种方式向父母证明自己的价值。于是，他做了一个不怕挨打、不怕输、越挫越勇的业余拳击手，靠赢得比赛赞助为生（赢15场，输2场）。最后一场比赛取胜之后，医生在体检中发现他身体状况异常，并建议他不要再打了，否则会危及生命。母亲建议他去当工资丰厚的钻井员，可他不愿成为一名蓝领。他不愿意接受没有话语权的人生。有一天他心血来潮，突发奇想，要去好莱坞当演员，成为万众瞩目的人。于是他来到好莱坞，暂时干着超市销售员的工作。一日，他对正在超市采购的墨西哥裔女主Carmen一见钟情。女主是虔诚的天主教徒，要求他皈依之后才能交往。男主为了追到女主，毫不犹豫地选择了皈依。他的热情和真诚终于打动了女主。女主带他去履行教徒的职责——忏悔。亚裔神父说：“忏悔的精髓，是由信仰和上帝的爱所激发的，这是完美的忏悔。而不完美的忏悔，源于不纯洁的动机，比如出于礼貌和对地狱的恐惧”。而这些话颠覆了他从小对忏悔的刻板认知。

某日，男主独自在酒馆喝闷酒，旁边坐着一个神叨叨的流浪汉，说如果一个人被打倒了几次，前几次会让他感到羞辱，但是最终会释然。又说男主此时正走在康庄大道上，又说他的前路黯淡无光，但他会拥有一次机会等等，最后提醒他不要酒后驾车，然后就离开了。男主酒后骑着摩托车回家，被一辆突如其来的车撞飞几米远，接着被另一辆车从身上碾过去。交警发现他，用手电筒对着他的眼睛试图唤醒他，而此时迷糊状态下的他看到一团光，然后一个天使容貌的白衣女子圣母玛利亚出现在他面前，说“你不会死得毫无价值（You will not die for nothing )”。而他却说：你回去跟你的儿子耶稣说，他要向我展示地狱，而我不怕地狱火。但圣母玛利亚说：“他是为你而死的，也是为了你的弟弟而死的。”圣母玛利亚看着他垂危的样子，落下了悲伤的泪水，并说了一些话，最后给他额头一吻，然后离开了。

男主被送往医院抢救，医生向男主母亲说，他遭受严重的脑震荡，生命垂危，但是手术非常顺利，他很快康复了。男主想起了那晚喝酒时在他旁边神神叨叨的流浪汉说的“你不欠别人什么，但你得到一次机会”，于是回酒馆打听他的消息，酒保说这个人可能是路过的，从前没见过，之后再也没见过。接着，女主主动和他发生了婚前性行为，他为此很自责，于是去找神父忏悔。神父说，这个性行为不应该让你感到自责，而是上帝的恩典。男主反问，上帝给我这个恩典，是想让我干什么呢？神父说，他希望你传播教义。

男主的世界里，他活着就是个多余的，应该活下来的是他的弟弟而不是他自己。但是，自从车祸之后，他再也不这么想了。上帝给了他恩典，他应当以自己的方式回馈上帝，问题是以什么方式？

他决定去读基督教学院，毕业当个神父广传教义。尽管所有的人都强烈反对他，但是他的真诚和执着最终使他被学院录取。一次，由他在教徒面前进行福音反省。他的反省内容：我们都被别人误会过，也都做过错事，也因自己的罪恶而畏缩不前。耶稣不是来给我们定罪的，他祈求父亲原谅那些将自己钉在十字架上的人，他教会我们原谅自己。我们祈求耶稣原谅自己的越界行为，同时，我们也原谅别人的越界行为。上帝的宽恕之心感染我们，让我们学习宽恕他人。但是，宽恕是一门很难的课题，我们靠自己的力量难以做到，宽恕是上帝的恩典。我们要向上帝祈祷，他帮我们卸下重担。

男主认为，只有内心的挣扎，才能让人更接近上帝。此后，男主不再向神父忏悔，他认为，神父通过行使上帝的宽恕职责而获得生存报酬。向神父忏悔，就如同交换。

男主一次打篮球时被撞倒无法起身，进而被确诊了一种罕见的“进行性肌肉障碍”（全伸肌肉逐渐硬化、失去功能）。此时，他陷入了人生低谷和思想深渊——既然上帝给他机会再活一次，为何现在却让自己身患绝症，上帝的目的到底是什么呢？

最后，他被退学，不得不靠父母对其进行日常照料。而他的家庭，正因为这个契机，重新生活在一起。他感受到了父母的爱，父母也因照料他而重新生活在一起。一日，父亲载他去教堂做礼拜，进了教堂才发现，原来教区经过重重困难，为他申请到了成为教区神父的权利，而今日正是他的入职典礼。他的典礼陈述大意：自己的磨难，是上帝的恩典。我们的身体正在衰老，但我们的心每一天都是新的。我们不应为获得轻松的人生而祈祷，而应祷告能有力量度过艰难的人生。对苦难的经历，淋漓尽致地展示了对上帝的爱。苦难，是接近上帝的机会。没有人能完美地经历人生。

最后一段剧情，是男主倾听那个代表着刻板形象的昔日基督教学院的同窗忏悔。原来，成为一名神父，并非同窗想要的生活，只是他为了达成父亲的期望。他每天都在祷告逃离这种牧师生活。但是，男主因病而离开了学院，这是同窗所羡慕的，只是他不理解的是，既然上帝给了他离开学院的出路，为何他又折返呢？此时，男主说起了自己的人生。自从弟弟死了以后，父母对他的唯一期待就是希望他活下去，可如今他身患绝症时日不多，连活下去都做不到。他的父亲看着自己的儿子死去，但又将另一个儿子献给上帝去做牧师，他的父亲想得到的仅仅是爱。对爱的渴望，我们每个人都一样。

故事的最后，曾经那个诋毁自己儿子偶像的无神论父亲也皈依了基督教，只因为他的儿子Stru希望他成为自己的偶像。

我引用梁漱溟在《中国文化要义》之“宗教是什么”中的一段话来总结本片：宗教最初可说是一种对于外力之假借；此外力却实在就是自己。其所依赖者，原出于自己一种构想。但这样转一弯过来，便有无比奇效。因为自己力量源自无边，而自己不能发现。宗教中所有对象之伟大、崇高、永恒、真实、美善、纯洁，原是人自己本具之德，而自己却相信不及。经这样一转弯，自己随即伟大，随即纯洁，于不自觉。其自我否定，每每就是另一方式并进一步之自我肯定。宗教最后则不经假借，彻达出世，依赖所依赖泯合无间，由解放自己而完成自己。