1965年3月18日，"上升号"在前两次发射结构相同的无人试飞失败后，前苏联宇航员仍然坚持如期发射，不再等1年之后重新建造飞船，为了"不想美国人比我们更早在太空行走"。

导演顺序从宇航员的选择、训练、航天计划的时间安排到发射、测试循环、高光的24分钟"太空行走"、返回、控制系统故障、降落、搜寻、救援完整的讲述了人类创造的这一历史奇迹。在航天才刚刚起步的60年代再精密的计算和实验都无法避免第3002和3003种意外，先驱们每前进的一步都伴随着他们用生命诉说着对航天事业进步的追求以及对祖国的热爱。影片情节紧凑，环环相扣，欢呼下一秒紧接着都是让人窒息的意外，伟大的成功必须是每一个环节的成功，从升空到救援，是无数人在关键时刻做出的正确抉择，探索宇宙的勇气与智慧、国家荣誉和机密的至高抉择、家庭亲人的牵挂留恋、对战友和下属的惺惺相惜、以及伟大的人性关怀，即有冲突对比也有相得益彰。宇航员在多次生死抉择时说出"服从祖国的命令"，是如此让人动容。