从1879年心理学正式独立为一门学科以来,公认的四大门派有行为主义、精神分析、人本主义和认知学派。
行为主义最先兴起,它的代表人华生曾放言:“给我一打健康的婴儿,一个由我支配的特殊的环境,让我在这个环境里养育他们,我可担保。任意选择一个。不论他父母的才干、倾向、爱好如何,他父母的职业及种族如何。我都可以按照我的意愿把他们训练成为任何一种人物——医生、律师、艺术家、大商人,甚至乞丐或强盗”。
显然,他提倡后天决定论,认为人经过后天的打磨可以被塑造成任何样子。于是那段时期兴起行为塑造法,原理是想塑造一个好的行为就把这个行为和好的体验相联结。而想消除一个不好的行为就把这个靶行为(或想法)和极度令人不适的体验相联结,比如为了消除罪犯的邪恶想法,当犯人产生犯罪想法时,就给他喂生石灰,或折磨他的生理(电影《发条橙》中曾经典重现这种场景)。然而结果却不尽人意:效果难以持久。更是因为一味的强调外力而忽略人性和情感体验,最后遭到铺天盖地质疑。