因为从来没有去过，所以对那个地方充满了向往和憧憬。

可是那个地方，真的就如想象中一样吗？

约西为了不过寻常人都有的那种生活，为了自己内心的愿望，不惜和父母闹翻，来到了南美洲的玻利维亚。随身带着他叔叔赠予他的那个象征生存信念的小本本。

在这里，他遇到了来休假的瑞士教师马库斯，和几乎踏遍了南美洲所有美景的马库斯的好朋友，凯文。当然，也遇见了命运之神的特殊礼物：卡尔。一个神秘的男人，无限向往丛林，给同样对探险充满向往的约西讲述了一个十分原始又充满野性的印第安部落的故事。原始丛林，原始部落……这一切刺激着约西的神经，他最终说服了马库斯和凯文，跟随神秘的卡尔，共同走进了那片未知的原始丛林。

一开始的氛围总是和谐的，热带丛林的旖旎风光、宽阔平静的河面、盘根错节的古树、样态奇特的飞鸟等等，这一切让第一次踏进丛林的约西、凯文、马库斯倍感震惊，凯文更是一路相机不离手，内心深处也是希望自己拍的照片真的能被美国国家地理所引用吧。

唯独卡尔，十分冷静，对所有美景不置可否，对未知危险也不足为意，好像对这片丛林了如指掌，对什么时候会下雨、什么时候是雨季、什么时候会遇到什么危险、会遇到什么样的危险都了然于胸。马库斯亲切地称呼他为“PAPA”，是因为卡尔像个慈祥的老父亲一样，给“涉世未深”的孩子找来食物、抵挡危险。

和谐的关系最终还是被打破了。马库斯的脚严重受伤，创面惨不忍睹，严重拖慢了大家的前进速度。经过争论，大家最终决定改走水路，并制造出了一个木筏。只是，也许卡尔不熟悉水性，也许是因为别的原因，在他们经历了湍急水流让他们差点没命之后，卡尔正式与他们分道扬镳。

凯文和约西不同意和马库斯同行，耍了一点小计谋，让马库斯最终主动提出要和卡尔一起走。四人表面和谐内心其实早就分裂地拥抱、握手、 告别，从此再也没有相见。

约西和凯文乘坐自制木筏顺流而下，河两岸的秀丽风光一度消解了二人心头的不快。只不过这种快乐很短暂，湍急水流再次出现。木筏撞击到了河面中央凸出的一块大石头上。

凯文奋力游到了对岸，并让约西把弯刀扔过来。凯文一遍遍重复，我不会离开你，我一定会回来救你。约西伸手去拿弯刀，不巧木筏被水流冲翻，约西整个被裹进水里，头部撞到石块，出了很多血。自此，他和凯文走散。

约西开始了他一个人的丛林逃生。还好背包被水流冲了过来，他捡起背包，第一件事就是找到那个象征生存信念的小本，仿佛有了它，生命就有了无限的生存可能。还在背包里找到了卡尔送给他的一小瓶药片，吃完之后感觉自己如超人。他活力满满对着峡谷呼唤凯文，却没有得到任何回应。

他遇到了各种危险，美洲虎的威胁、蟒蛇的袭击等，都被他用智慧和信念击退。晚上，他周围布满了嘈杂的虫鸣，在一个人生存一个星期之后，恐惧、疲累和极度渴望人类温暖的约西开始出现幻觉。

第一次幻觉，他看见马库斯站在自己不远处，轻声呼唤他。第二次，他看见一个原始女人在哭。这两个人，都是他的幻觉。睡梦中他反复回想过往，如何和父母争吵，如何在拉斯维加斯豪赌，如何体验女人的温香软玉，如何接过叔叔给予他那个小本子。这些回忆成为支撑他继续走下去活下去的原始动力。

后来他的脚也严重受伤，比当初马库斯的脚都要严重。眉头上被石块撞击的地方钻进了一条水蛭（应该是吧，我也没看清楚），他忍着剧痛操刀把虫子拽了出来；他饥饿难耐，为了营养和补充体力，他生吃了两个鸟蛋（看到这里，我真是忍不住了）；以迅雷不及掩耳之势扯出蟒蛇，用石块狠狠砸死了它；贴着山壁喝雨水；吃腐烂的水果；为了让意识清醒，保持意志，脱掉上衣，接受火蚁的啃噬……

整整19天，他一个人在丛林里生存了19天，食物匮乏，让他极度消瘦。

获救之后的凯文没有放弃他，逆流而上寻找约西。就在约西休息的地方，同行人说回头吧，劝其放弃。凯文遍寻不着，也垂头丧气地踏上了船。人声惊醒了已经失去力气、奄奄一息的约西。他挣扎着爬起来，看到了凯文，却再也没有力气喊出声音。也许他已经万念俱灰，内心彻底放弃，就在这一刻，凯文回了一下头，发现了河岸上浑身发黑、极度消瘦的约西。

村庄里的人亲切地称呼约西为“上帝指引到来的人”。