詹姆斯-约瑟夫-巴尔杰，一九二九年九月三日生于波士顿罗切斯特，爱尔兰裔美国人。家境十分贫寒。有多个弟弟（兄弟六个！）。后来成为马萨诸塞州参议院主席的威廉-巴尔杰就是他的一个弟弟。此公50年代混迹黑道，小有所成，1975年投靠美国联邦调查局。联邦调查局的官员通过他提供的情报获取打黑政绩，他借联邦调查局这把利剑兵不血刃清除对手，迅速在黑道做大。民主党人威廉-巴尔杰同时在政坛步步高升，后来竟在马萨诸塞州参院做了18年的参院主席（威廉的选区正好就在他哥哥控制的波士顿南部）。整个巴尔杰一家在波士顿黑白两道一时权势熏天。詹姆斯巴尔杰做大之后，开始动用银弹战术编织了一张覆盖联邦调查局等各级执法部门的庞大关系网。当年联邦调查局负责发展巴尔杰为内线的警官约翰·康纳利（巴尔杰的发小）也被巴尔杰拉下水，沦为巴尔杰的内线。有人声称巴尔杰手下一时间有不少联邦密探和地方警察为其充当小弟，从1975年起到1990年代初期，波士顿南部地区呈现出一派“警匪一家其乐融融，升斗小民提心吊胆”的景象。仅巴尔杰手上就有19宗血案。90年代初，当地媒体披露了詹姆斯巴尔杰的罪行。1994年，美国缉毒署、麻省警方、波士顿市警方组建的联合办案小组开始追查詹姆斯巴尔杰的犯罪行为，FBI为了挽回名誉也开始追查，但詹姆斯提前一年就听到风声。詹姆斯在转移好财产后与女友从容出逃，直至2011年才落网。美国执法当局也试图追究威廉巴尔杰包庇兄长阻碍司法的行径，但因抓不到具体证据而被迫作罢。

在詹姆斯本人落网之前，马丁斯科塞斯以香港电影《无间道》的情节框架为骨（美方花了1750万美元购买改编权，还将美版电影的香港和大陆发行权给了香港寰亚公司），媒体报道的詹姆斯案件部分真实案情和人物性格为肉，拍成电影《The departed》（无间道风云）。电影拍成后名利双收，还获得奥斯卡奖项。但波士顿当地有民众投诉，指责该电影拿老百姓的心头伤疤赚钱，还有人指责该电影对美国警方进行了美化，未能展现当年巴尔杰团伙与各级执法部门沆瀣一气警匪一家的混乱景象。

今次的《黑色弥撒》，是好莱坞首次打正旗号拍摄巴尔杰案件。当年《无间道风云》华纳只拿下美加地区发行权，结果赚得眉开眼笑。这回华纳自己啃起了回头草，希望能拍得更好。