这部以金庸原著的武侠小说为蓝本，加入胡金铨式的东厂太监陷害忠良故事，同时又兼具徐克式冷嘲热讽的政治批判，以及程小东夺目武术设计场面的《笑傲江湖》，被誉为“新武侠电影”的典范。主演许冠杰、叶童、张学友、张敏、刘洵的在片中的精彩表现，也无疑为影片增加了数不尽的看点。许冠杰在片中表现出来的风流倜傥和放浪形骸，很符合原著精神的令狐冲。此外，片中张学友和刘洵饰演的东厂太监形象，也绝对可以用入木三分来形容。徐克把武侠浪漫化到极点，许冠杰游戏人间的性格和叶童饰演的小师妹岳灵珊配搭起来，默契十足、很有火花。胡金铨对原著的理解相当透彻，他不但以诗意的影像展现了中国的儒学和道学，还动情而深刻地塑造了一个个活生生的人物，更探讨了人生命题，由黄沾创作的千古绝唱《沧海一声笑》更是随着电影横空出世，这首主题歌的词曲贯穿了整个电影的始终，对电影的成功起到了不可估量的作用。