1965年（昭和40年）7月13日，中森明菜出生于东京都大田区，上有两位哥哥与两位姐姐，下有一位妹妹。家里经营肉铺，后改为拉面店，经济情况并不太好。中森明菜从小就想要当歌星，因为那是母亲的心愿，并且本人认为当明星可以尽快改善家里的经济情况。自4岁起就随同姐姐在“横山昭子现代芭蕾工作室”学习芭蕾舞直到14岁，为她日后的表演打牢了基础。
高中时就读于明治大学附属中野高等学校，后因出道从艺而中途退学。
1979年（昭和54年），13岁时参加日本电视台的甄选节目《明星诞生!》，演唱了岩崎宏美的《夏に抱れて》，但是评审觉得这首歌并不适合她的年龄而将她淘汰。1980年（昭和55年），她改为青春的路线，选择了松田圣子的《裸足の季节》再次参赛，却仍然被评审认为与年龄不符合而落败。
1981年（昭和56年）7月11日，以山口百惠的《梦先案内人》第三次挑战，这首歌的旋律与曲调适合她中低音的音质，选拔合格，并获得该节目开播以来最高纪录的392分。比赛之后签约经纪公司研音、唱片公司日本华纳。
出道前，经纪公司与唱片公司给中森明菜安排了一些训练。本来有意将她的艺名取为“森·阿斯娜”（森アスナ），但是因为她的拒绝而作罢，决定还是改用本名出道。后来到位于美国洛杉矶的华纳唱片录音室录制了第一张单曲《スローモーション》与第一张专辑《プロローグ〈序幕〉》。
人际关系
小泉今日子：日本女歌手、演员。同为20世纪80年代的偶像女歌手，曾与中森明菜同属一个组合[花の82年组]，两人关系密切，多次同台演出，还在1992年合作电视剧。
近藤真彦：前男友，日本20世纪80年代的偶像男歌手。
年份
奖项名称
具体类别
歌曲
1982年
ABC歌谣新人グランプリ
シルバー赏
少女A
银座音楽祭
审査员特别赏
スローモーション
新宿音楽祭
审査员特别奨励赏
少女A
横浜音楽祭
最优秀新人赏
全日本有线放送大赏
（上半期）新人赏
スローモーション
（年间）新人赏
少女A
日本有线大赏
优秀新人赏
FNS歌谣祭
优秀新人赏
リスナーズグランプリ
グランプリ
スローモーション
ゴールデンアロー赏
新人赏
少女A
日本歌谣大赏
放送音楽新人赏
1983年
あなたが选ぶ全日本歌谣音楽祭
金赏
审査员奨励赏
禁区
横浜音楽祭
横浜音楽祭赏
全日本有线放送大赏
（上半期）优秀スター赏
セカンド?ラブ
（年间）読売テレビ最优秀赏
禁区
日本有线大赏
（上期）最多リクエスト歌手赏
トワイライト-夕暮れ便り-
（下期）最多リクエスト歌手赏
禁区
日本歌谣大赏
放送音楽赏
日本唱片大奖
ゴールデンアイドル赏
ゴールデンアイドル特别赏（TBS赏）
1984年
メガロポリス歌谣祭
ポップスグランプリ
サザン?ウィンド
あなたが选ぶ全日本歌谣音楽祭
ゴールデングランプリ
十戒
横浜音楽祭
横浜音楽祭赏
日本テレビ音楽祭
グランプリ
全日本有线放送大赏
（上半期）読売テレビ最优秀赏
サザン?ウィンド
（年间）审査委员会最优秀赏
北ウィング
日本有线大赏
（上期）グランプリ
サザン?ウィンド
最多リクエスト歌手赏
十戒
ゴールデンアロー赏
音楽赏
日本歌谣赏
最优秀放送音楽赏
日本レコード大赏
金赏
北ウィング
最优秀スター赏
1985年
全日本歌谣音乐祭
最优秀歌唱赏
SOLITUDE
横浜音楽祭
横浜音楽祭赏
日本テレビ音楽祭
优秀赏
SANDBEIDE－砂漠へ－
全日本歌谣音乐祭
（上半期）読売テレビ最优秀赏
ミ?アモーレ
（年间）読売テレビ最优秀赏
SANDBEIDE－砂漠へ－
日本有线大赏
最多リクエスト歌手赏
日本歌谣大赏
放送音楽プロデューサー连盟赏
SOLITUDE
放送音楽赏
FNS歌谣祭
グランプリ
ミ?アモーレ
最优秀ヒット赏
日本作曲大赏
大赏
日本レコード大赏
大赏
金赏
优秀アルバム赏
D404ME
1986年
メガロポリス歌谣祭
ポップスグランプリ
ジプシー?クイーン
横浜音楽祭
横浜音楽祭赏
全日本歌谣音乐祭
ゴールデングランプリ
Fin
日本テレビ音楽祭
グランプリ
DESIRE－情热－
全日本歌谣音乐祭
(上半期）グランプリ
（年间）最多リクエスト赏
Fin
日本有线大赏
最多リクエスト歌手赏
DESIRE－情热－
日本歌谣大赏
大赏
Fin
FNS歌谣祭
グランプリ
DESIRE－情热－
最优秀ヒット赏
ゴールデンアロー赏
大赏
金赏
ベスト?アーティスト赏
1987年
银座音楽祭
ポップス部门金赏
难破船
横浜音楽祭
横浜音楽祭赏
TANGONOIR
全日本歌谣音楽祭
特别音楽祭赏
难破船
全日本有线放送大赏
(上半期）优秀スター赏
TANGONOIR
（年间）最多リクエスト赏
难破船
日本有线大赏
最多リクエスト歌手赏
日本歌谣大赏
最优秀放送音楽赏
放送音楽特别连盟赏
FNS歌谣祭
最优秀歌唱赏
日本ゴールドディスク赏
大赏
DESIRE－情热－
ベスト5アーティスト赏
グランプリアルバム赏
BEST
アルバム赏ポップス部门
日本レコード大赏
金赏
难破船
特别大众赏
优秀アルバム赏
CRIMSON
1988年
メガロポリス歌谣祭
ポップスグランプリ
TATTOO
全日本有线放送大赏
(上半期）読売テレビ最优秀赏
（年间）优秀スター赏
IMISSED〝THESHOCK
日本有线大赏
音楽赏
FNS歌谣祭
最优秀歌唱赏
日本ゴールドディスク大赏
ベスト5シングル赏
难破船、TNGONOIR
日本レコード大赏
金赏
TATTOO
AVAグランプリ
银赏东京都知事赏
CrossMyPalm（ビデオ）
1989年
日本ゴールドディスク大赏
ベスト5アーティスト赏
89ビデオ?オブ?ザ?イヤー
最优秀ミュージックビデオ赏AKINAEASTLIVE
1992年
マルチメディアグランプリ
ビデオ部门音楽ビデオ赏～梦～91SpecialLive
中森明菜休止艺能活动宣布静养停止歌手活动
2010年10月28日正在东京都内医院住院疗养的中森明菜通过所属事务所和唱片公司的官网，亲自向歌迷宣布因为身体状况，将休止艺能活动的消息。虽然具体病名仍然没有公布，不过就像报纸报道的一样“是因为过度疲劳累积的免疫力低下，需要安静疗养。”
官方网站上中森明菜这样写道：“如果大家能够一直温暖的支持我到重新复出的那一天，那就在幸福不过了。”不过具体的复出时间并没有写在上面。因为身体状况，她所属事务所将12月的所有晚餐秀中止、1月的新专辑制作也取消了 。
除日本本土外，中森明菜的音乐与造型广泛影响了亚太区的流行乐坛，尤其是台湾与香港。梅艳芳、张国荣等人纷纷翻唱中森明菜的经典曲目 。许多年轻女歌星如金瑞瑶、杨林等在造型上亦曾模仿过她。以下是中文翻唱的中森明菜歌曲：
翻唱者
曲名
原曲名
李丽蕊
蜕变
セカンド?ラブ
恋爱热线
禁区
谭咏麟
南风
サザン?ウインド
甄楚倩
难破船
难破船
恕不奉陪
TANGONOIR
放心远去吧
乱火
横巷
蔷薇一夜
梅艳芳
无人愿爱我
难破船
装饰的眼泪
駅
OHNO,OHYES!
OHNO,OHYES!
张国荣
背弃命运（国语）
第一次（粤语）
禁区
你是我一半
ミック?ジャガーに微笑みを
张学友
局外人
十戒(1984)
草蜢
一路顺风（国语）
红唇的吻（粤语）
Heartbreak
杜德伟
谣言
1/2の神话
谁伴我今晚
アバンチュール
金瑞瑶
蓝色的周末
ミ?アモーレ〔Meuamore…〕
林志美
伤心剧院
BLONDE
嘟嘟
少女A
少女A
林淑容
单身女郎
少女A
曾航生
夜曲
饰りじゃないのよ涙は
雷安娜
跳出掌声背后
Octoberstorm-十月の岚-
陆家俊
胭脂愁
二人静「天河伝说杀人事件」より
林立洋
谢谢你给我全新的生命
乱火
徐雯倩
你的心总要我猜
Fin
天天担心
BLONDE
蒋丽萍
黑暗
DON'TTELLMETHISISLOVE
伦永亮
八级恋火
DESIRE-情热-
陈美玲
爱情拖拉机
LABOHEME
林姗姗
晴天雨天
Fin
陈洁灵
失恋一周年
まだ充分じゃない
黄宝欣
黑布衣
BLONDE
蔡立儿
CloseYourEyes
CloseYourEyes
中森明菜，年轻时兼具艳丽又清纯的脸庞，让她一度成为台湾的“挡泥板女神” 。
